Israele ha lanciato un razzo Shavit2 dalla sua struttura presso la base aerea di Palmachim il 13 settembre. Il lancio è stato il decimo per il sistema missilistico Shavit, che ha avuto il suo lancio iniziale nel 1988. Il lancio e la consegna hanno avuto successo, ma i media israeliani riferiscono che il il payload, il satellite Ofek-11, non funziona correttamente.
Il satellite Ofek-11 nel lancio di martedì è un satellite per imaging ottico, sostanzialmente un satellite spia, gestito dal Ministero della Difesa di Isreali. Funziona a un'altitudine di 600 km. Il suo percorso orbitale è progettato per passare 6 volte al giorno sulla regione di Israele, consentendo al Ministero della Difesa di concentrarsi su obiettivi di interesse nella regione della propria nazione.
I funzionari coinvolti nel lancio hanno contattato con successo il satellite. Amnon Harari, capo del dipartimento spaziale del Ministero della Difesa, ha detto al Times of Israel che "non era chiaro che tutto fosse in ordine", ore dopo il lancio.
Doron Ofer è CEO della divisione spaziale Israel Aerospace Industries, la società che produce il razzo Shavit. Ha detto al Times of Israel che a causa del percorso del satellite e della rotazione della Terra, il satellite può essere contattato solo poche volte al giorno. Ciò complica gli sforzi per correggere il satellite.
“Abbiamo scaricato alcune cifre e ora le stiamo controllando. Non funziona esattamente come ci aspettavamo e non sappiamo quale sia lo stato ", ha affermato Ofer. "Ora stiamo lavorando per stabilizzarlo, ma ci vorrà del tempo a causa della piccola quantità di comunicazione che abbiamo con esso quando arriva nella nostra zona."
L'Ofek-11 sarà l'undicesimo satellite che fornisce intelligence alle forze israeliane, ma non si sa molto sulle sue esatte capacità. Per ovvie ragioni, il Ministero della Difesa israeliano sta mantenendo le cose segrete.
È opinione diffusa che questo nuovissimo satellite sia tra i sistemi di ricognizione satellitare più avanzati al mondo. Il sistema di imaging avanzato raccoglie presumibilmente immagini a una risoluzione del suolo di 0,5 metri dall'orbita di 600 chilometri.
L'Ofek-11 supera il suo predecessore, Ofek-9, lanciato nel 2010, che aveva solo una risoluzione di 0,7 metri. L'Ofek-10 era un satellite per imaging radar lanciato nel 2014 per catturare immagini per qualsiasi tempo, diurne e notturne con una risoluzione inferiore a 1 metro. La natura sovrapposta del sistema satellitare israeliano elimina qualsiasi lacuna nella loro capacità di monitorare la loro regione.
Due settimane fa, Israele ha avuto un altro fallimento nei suoi sforzi satellitari, sebbene quello fosse molto più catastrofico. Il satellite di comunicazioni civili Amos-6 sarebbe stato il più grande satellite di Israele fino ad oggi. Tuttavia, il razzo SpaceX incaricato di portare in orbita Amos-6 è esploso sulla sua piattaforma di lancio di Cape Canaveral.
Israele è l'ottavo paese al mondo a sviluppare le proprie capacità di lancio orbitale. Hanno lanciato il loro primo satellite, l'Ofek-1, a bordo del volo inaugurale del loro razzo Shavit-1 nel 1988. Compreso quel primo lancio, Israele ha tentato 10 lanci e ha avuto successo 8 volte. Tutti quelli erano satelliti Ofek, gestiti dai militari.
Tutti tranne uno dei satelliti israeliani Ofek sono stati lanciati dai missili israeliani Shavit-1 e Shavit-2. L'unica eccezione è Ofek-8, noto anche come TecSar, lanciato a bordo del veicolo di lancio satellitare polare indiano (PSLV).
