Il suo enorme spazio di deformazione del campo gravitazionale, l'enorme galassia ellittica A2261-BCG, sembra avere un alone diffuso di stelle invece di un luminoso nucleo galattico centrale. Credito di immagine: NASA / ESA Hubble
Gonfiati ben oltre le dimensioni delle normali galassie, uno o più buchi neri potrebbero aver gonfiato una galassia ellittica a dimensioni enormi, secondo gli astronomi. Con loro sorpresa, tuttavia, mancano i buchi neri.
Normalmente, gli scienziati misurano un picco concentrato di luce che circonda il buco nero centrale circondato da un alone sfocato di stelle. Invece, gli astronomi, usando il telescopio spaziale Hubble della NASA, scoprono che la galassia, nota come A2261-BCG, è solo una macchia di luce nebbiosa diffusa e gonfia. L'intensità della luce delle stelle rimane anche in tutta la galassia. Le osservazioni di Hubble del passato mostrano buchi neri supermassicci, ognuno dei quali pesa miliardi di volte in più rispetto al nostro Sole, che risiedono nei nuclei di quasi tutte le galassie.
"Aspettarsi di trovare un buco nero in ogni galassia è un po 'come aspettarsi di trovare una fossa all'interno di una pesca", ha spiegato l'astronomo e coautore Tod Lauer in un comunicato stampa. Lauer è con l'Osservatorio nazionale di astronomia ottica a Tucson, in Arizona. "Con questa osservazione di Hubble, tagliamo la pesca più grande e non riusciamo a trovare la fossa. Non sappiamo per certo che il buco nero non c'è, ma Hubble mostra che non c'è concentrazione di stelle nel nucleo. "
Quindi dove sono i buchi neri?
Gli astronomi, in un articolo apparso nel numero del 10 settembre di The Astrophysical Journal, hanno due idee, entrambe riguardanti il biliardo galattico, per l'aspetto gonfio della galassia. In uno scenario, una coppia di buchi neri che si fondono si agita gravitazionalmente, quindi disperde le stelle della galassia. In un altro, i buchi neri che si fondono vengono espulsi lasciando lo sciame di stelle senza ancoraggio gravitazionale che consente loro di vagare verso l'esterno.
I core della galassia tendono ad essere dimensionati proporzionalmente alla distesa a ruota della galassia ospite. Nel caso dell'A2261-BCG, che si estende per circa un milione di anni luce (10 volte quello della nostra Galassia della Via Lattea), la regione centrale è tre volte più grande di altre galassie molto luminose, secondo il documento. La galassia dei mostri è la galassia più massiccia e luminosa dell'ammasso di galassie Abell 2261.
Il leader del team Marc Postman dello Space Telescope Science Institute di Baltimora, nel Maryland, ha dichiarato nel comunicato stampa che la galassia si stagliava nell'immagine di Hubble. "Quando ho visto per la prima volta l'immagine di questa galassia, ho capito subito che era insolito", ha spiegato Postman. “Il nucleo era molto diffuso e molto grande. La sfida consisteva quindi nel dare un senso a tutti i dati, dato ciò che sapevamo dalle precedenti osservazioni di Hubble, e trovare una spiegazione plausibile per la natura intrigante di questa particolare galassia. "
Il team ammette che le idee espulse dal buco nero sembrano inverosimili, "ma questo è ciò che rende l'osservazione dell'universo così intrigante - a volte trovi l'imprevisto", ha detto Postman.
Come follow-up, il team sta cercando il suono del materiale che cade nel buco nero usando il radiotelescopio Very Large Array (VLA) nel New Mexico. Il confronto dei dati VLA con le immagini di Hubble consentirà ai ricercatori di confermare l'esistenza di un buco nero e mappare la sua posizione.
Fonte: Hubblesite
