Il gas ionizzato caldo fuoriesce dal disco di accrescimento di un buco nero supermassiccio e sbatte nell'ambiente circostante a una frazione significativa della velocità della luce. E questo tipo di deflusso ultraveloce (UFO) potrebbe spiegare l'oscurità quasi vuota che circonda il centro di molte galassie, dicono gli astronomi.
Questi astronomi basano la loro argomentazione, pubblicata nel numero di luglio della rivista Astronomy and Astrophysics, su una nuova osservazione della galassia PG 1114 + 445 dal telescopio XMM-Newton dell'Agenzia spaziale europea (XMM-Newton). Per la prima volta, i ricercatori sono stati in grado di scattare un'immagine di UFO che spingevano altro materiale nel cuore di una galassia.
Le loro osservazioni hanno mostrato che l'energia veniva trasferita dall'UFO ad altri venti vicino al buco nero, spingendo quel vento a velocità incredibili. Questo è importante, hanno scritto i ricercatori, perché potrebbe spiegare un mistero di lunga data sui buchi neri supermassicci: più grande è il buco nero supermassiccio, più velocemente si muovono le stelle interne nella sua galassia ospite. La gravità da sola non può spiegare questa relazione, ma se i buchi neri più grandi emettono deflussi più intensi che scaricano gas a velocità più elevate, potrebbero anche spazzare via le stelle vicine e accelerarle a velocità più elevate.
Per fare questa osservazione unica nel suo genere, i ricercatori hanno immaginato un UFO insieme ad altri due tipi di deflussi vicino al buco nero: "assorbitori caldi", che viaggiano molto più lentamente e sono meno ionizzati, e rari "UFO trascinati", che sono il risultato degli UFO che si mescolano con gli assorbitori caldi e la materia libera che fluttua tra le stelle. Gli UFO collegati sono rari; questa è solo la sesta volta in cui uno è mai stato individuato e solo la prima volta in cui uno è stato individuato insieme agli altri due tipi di deflussi. I ricercatori hanno affermato che i dati combinati raccontano una storia su come gli UFO interagiscono con lo spazio interstellare.
"L'UFO interno trasporta una grande quantità di quantità di moto ed energia", ha detto l'autore dello studio Roberto Serafinelli, astronomo dell'Osservatorio astronomico di Brera a Milano, Italia. "è un gas estremamente ionizzato - il ferro viene spogliato di tutti tranne uno o due dei suoi 26 elettroni - e viene lanciato a velocità estremamente elevata - il 15% della velocità della luce - dalle parti più interne del disco di accrescimento, molto vicino al supermassiccio buco nero."
I ricercatori possono vedere lo slancio estremo del deflusso in "linee di assorbimento" dalla luce che riflette. Ecco come funziona: i prodotti chimici, come il ferro, assorbono alcune lunghezze d'onda della luce più di altre. I ricercatori possono vedere cali di energia (o "linee di assorbimento") a quelle lunghezze d'onda della luce proveniente da un oggetto quando sono presenti tali sostanze chimiche - ma quando la sostanza chimica si muove abbastanza velocemente, le lunghezze d'onda della luce di quell'oggetto vengono allungate o "spostate verso il rosso ". Tutte le lunghezze d'onda si allungano e, di conseguenza, le linee di assorbimento si alzano in punti insoliti sullo spettro: invece di una linea di assorbimento nel solito punto per il ferro sullo spettro, il redshift farebbe girare una linea di assorbimento più a lungo lunghezza d'onda. La differenza tra il punto in cui la linea di assorbimento dovrebbe normalmente apparire e il punto in cui appare la linea reale rivela quanto fosse allungata la luce. Ciò, a sua volta, dice agli scienziati quanto velocemente l'oggetto da cui proveniva la luce si muoveva, ha detto Serafinelli a Live Science. Nel caso di questi UFO, le linee di assorbimento sono state intensamente spostate verso il rosso, indicando velocità molto elevate.
Si scopre che l'UFO intrappolato ha la stessa composizione chimica dell'assorbitore caldo, ha detto Serafinelli, il che significa che l'UFO ha viaggiato per migliaia di anni nello spazio solo per sbattere contro l'assorbitore caldo, creando l'UFO intrappolato nel processo.
Poiché questa è solo la prima volta che i ricercatori hanno visto i tre deflussi in un unico posto, possono dire con certezza solo che questo effetto si sta verificando nella galassia PG 1114 + 445. E sono stati in grado di vedere i tre flussi solo grazie al telescopio XMM-Newton, ha detto Serafinelli, perché ha una "risoluzione energetica" abbastanza marcata da segnare con precisione le velocità dei diversi deflussi. Il prossimo passo, ha detto, è trovare combinazioni simili di deflussi in altre galassie e confermare che gli UFO stanno davvero avendo questo effetto drammatico sui loro vicini interstellari.
