Questa visione del cluster globulare NGC 6362 è stata catturata dal Wide Field Imager attaccato al telescopio MPG / ESO da 2,2 metri all'Osservatorio ESO di La Silla in Cile. Ringraziamento: Cambridge Astronomical Survey Unit
Osservazioni passate di ammassi stellari globulari hanno rivelato che sono alcuni degli oggetti più antichi dell'Universo, con la maggior parte delle stelle che hanno origine nello stesso periodo, alcune hanno più di 10 miliardi di anni. E questa nuova immagine di NGC 6362, una palla di stelle trovata nella costellazione di Ara, mostra sicuramente la sua età, con molte stelle giallastre nel grappolo che hanno già attraversato gran parte della loro vita e sono diventate stelle giganti rosse. Ma gli astronomi stanno vedendo alcune curiose attività stellari in questo ammasso che sembra indicare che anche le stelle più giovani e più blu fanno parte del mix.
Come può essere, dal momento che tutte le stelle in un ammasso si sono formate contemporaneamente dalla stessa nuvola di gas?
NGC 6362 è la patria di molti sbandati blu - vecchie stelle che riescono a passare per un'età più giovane. Gli sbandati blu sono più blu e più luminosi - e quindi più massicci - di quanto dovrebbero essere dopo dieci miliardi di anni di evoluzione stellare. Le stelle blu sono calde e consumano rapidamente il loro combustibile, quindi se queste stelle si fossero formate circa dieci miliardi di anni fa, avrebbero dovuto svanire molto tempo fa. Come sono sopravvissuti?
In questo momento gli astronomi hanno due principali teorie sugli sbandati blu e su come mantengono il loro aspetto giovanile: le stelle si scontrano e si fondono e un trasferimento di materiale tra due stelle compagne. L'idea alla base di entrambe queste opzioni è che le stelle non sono nate così grandi come le vediamo oggi, ma che hanno ricevuto un'iniezione di materiale extra ad un certo punto durante la loro vita e questo dava loro una nuova vita.
Questa nuova immagine mostra l'intero ammasso su uno sfondo ricco del tappeto di stelle nella Via Lattea. Può essere facilmente visto dagli astronomi dilettanti con un piccolo telescopio.
Questo video ingrandisce il gruppo, iniziando con le viste dall'osservatorio di La Silla e terminando con una vista dettagliata del centro dal telescopio spaziale Hubble:
Fonte: ESO
