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Di 'Cheese! La navicella spaziale MESSENGER ha catturato il primo ritratto del nostro sistema solare dall'interno, guardando verso l'esterno. 3 e 16, 2010, sono stati scattati con la Wide Angle Camera (WAC) e la Narrow Angle Camera (NAC) del Mercury Dual Imaging System (MDIS) di MESSENGER.
Tutti i pianeti sono visibili ad eccezione di Urano e Nettuno, che a distanze di 3,0 e 4,4 miliardi di chilometri erano troppo deboli per essere rilevati anche con il tempo di esposizione della telecamera più lungo di 10 secondi. Le loro posizioni sono indicate. Il pianeta nano Plutone, più piccolo e più lontano, sarebbe stato ancora più difficile da osservare.
I satelliti galileiani della Luna e di Giove della Terra (Callisto, Ganimede, Europa e Io) possono essere visti negli inserti dell'immagine NAC. Il trespolo del nostro sistema solare su un braccio a spirale ha fornito una splendida vista di parte della galassia della Via Lattea, in basso al centro.
Di seguito è riportato un grafico che mostra le posizioni dei pianeti al momento dell'acquisizione del grafico:
Il nuovo mosaico fornisce un complemento al ritratto del Sistema Solare - quello dall'esterno che guarda dentro - scattato da Voyager 1 nel 1990.
"Ottenere questo ritratto è stata un'impresa straordinaria da parte del team MESSENGER", afferma Sean Solomon, investigatore principale di MESSENGER e ricercatore presso la Carnegie Institution. “Questa istantanea del nostro vicinato ci ricorda anche che la Terra è un membro di una famiglia planetaria formata da processi comuni quattro miliardi e mezzo di anni fa. Il nostro veicolo spaziale sarà presto in orbita attorno al membro più interno della famiglia, uno che contiene molte nuove risposte a come i pianeti simili alla Terra vengono assemblati ed evolvono. "
Fonte: MESSENGER
