Il vulcano Kilauea delle Hawaii, che si è appena calmato dopo un periodo di 30 anni di attività attiva, ospita una macchia d'acqua precedentemente sconosciuta nella parte più bassa del suo cratere, secondo il Geological Survey degli Stati Uniti. E potrebbe avere il potenziale di innescare eruzioni esplosive in futuro.
Un paio di settimane fa, un pilota di elicotteri che sorvolava Kilauea notò una piccola macchia verde sul fondo del cratere del vulcano. Il pilota ha avvisato il suo amico della scoperta misteriosa, che ha poi raccontato al suo amico, Don Swanson, scienziato emerito presso l'Hawaiian Volcano Observatory, parte del US Geological Survey (USGS).
Il 1 agosto, alcuni scienziati dell'osservatorio hanno sorvolato il sito e hanno confermato che ciò che stavano vedendo era effettivamente acqua. Questa è la prima volta che si scopre che esiste acqua sul vulcano.
Osservazioni più recenti hanno rivelato che la macchia d'acqua consisteva in realtà di tre stagni separati, il più grande dei quali era largo tra 36 e 46 piedi (11-14 metri) di larghezza - con profondità sconosciute, Swanson ha detto.
Molto probabilmente gli stagni si sono formati dalle acque sotterranee che filtravano attraverso le crepe nelle rocce, ha detto Swanson. Le grandi e dannose eruzioni dell'anno scorso hanno portato al crollo del fondo del cratere in cima al vulcano; il cratere è ora più di 300 metri più profondo di quello che era prima dell'eruzione. Con questo nuovo accesso alle acque sotterranee, gli stagni continueranno probabilmente a crescere, ha affermato.
"Non abbiamo motivo di pensare che gli stagni non si uniranno e diventeranno qualcosa che forse sarebbe abbastanza grande da essere chiamato un lago", ha detto Swanson a Live Science. "Questo presuppone che nessuna eruzione lo distrugga, ovviamente."
Un'eruzione potrebbe vaporizzare l'acqua, che potrebbe essere portata via come una nuvola di vapore, ha detto. Ma se ciò non accade e gli stagni continuano a crescere, potrebbero causare eruzioni esplosive, poiché il magma in rapida ascesa riscalda rapidamente l'acqua nel vapore, ha detto Swanson.
Tale vapore si espanderebbe, spezzando il magma in piccoli pezzi chiamati cenere vulcanica e li espellerebbe in aria, ha detto. Inoltre, se il magma fosse già pieno di bolle di gas, si espanderebbero e aiuterebbero a guidare l'esplosione.
Entrambi gli scenari potrebbero verificarsi e potrebbe anche verificarsi una combinazione di entrambi, ha detto.
"Non vediamo nulla nei nostri dati di monitoraggio che potrebbe suggerire che un'eruzione sia imminente", ha detto Swanson. "Uno sicuramente si verificherà di nuovo - non c'è quasi alcun dubbio." Kilaeau è sempre stato pazzo, e nel corso della sua storia ha attraversato periodi di eruzioni esplosive e non esplosive, più lente. È stato in questo stato relativamente più calmo negli ultimi duecento anni.
"Sebbene il potenziale di esplosione sia presente, è molto improbabile che sarà a breve termine, perché adesso c'è così poca acqua negli stagni", ha detto Swanson. "Ciò di cui stiamo parlando è a lungo termine" o anni prima che ciò potesse destare preoccupazione.
