Quando guardi la luna, ora ci possono essere alcune migliaia di orsi d'acqua che ti guardano indietro.
Il veicolo spaziale israeliano Beresheet si è schiantato sulla luna durante un fallito tentativo di atterraggio l'11 aprile. In tal modo, potrebbe aver sparso sulla superficie lunare con migliaia di tardigradi disidratati, ha riferito Wired ieri (5 agosto).
Beresheet era un lander robotico. Sebbene non trasportasse gli astronauti, portava campioni di DNA umano, insieme ai suddetti tardigradi e 30 milioni di pagine digitalizzate molto piccole di informazioni sulla società e la cultura umana. Tuttavia, non è noto se l'archivio - e gli orsi d'acqua - siano sopravvissuti all'impatto esplosivo quando Beresheet si è schiantato, secondo Wired.
I tardigradi e il DNA umano furono aggiunte in ritardo alla missione, aggiunte poche settimane prima del lancio di Beresheet il 21 febbraio. Proprio come fossili cretacei bloccati nell'ambra, i campioni di DNA e i tardigradi furono sigillati in uno strato di resina che proteggeva le dimensioni del DVD biblioteca lunare, mentre altre migliaia di tardigradi venivano versate sul nastro adesivo che conteneva l'archivio, riporta Wired.
Ma perché inviare i tardigradi sulla luna? I tardigradi, noti anche come maialini di muschio, sono creature microscopiche che misurano tra 0,002 e 0,05 pollici (da 0,05 a 1,2 millimetri) di lunghezza. Hanno corpi teneramente tozzi e otto zampe inclinate con minuscole "mani"; ma i tardigradi sono altrettanto noti per la loro quasi indistruttibilità come lo sono per la loro insopportabile carineria.
I tardigradi possono sopravvivere a condizioni che sarebbero mortali per qualsiasi altra forma di vita, temperature estreme di meno di 328 gradi Fahrenheit (meno 200 gradi Celsius) a più di 300 F (149 C). Sopravvivono anche facilmente all'esposizione alle radiazioni e al vuoto dello spazio.
Un'altra superpotenza tardigrado è la loro capacità di disidratare i loro corpi in uno stato noto come "tun". Ritirano la testa e le gambe, espellono l'acqua dai loro corpi e si restringono in una pallina - e gli scienziati hanno scoperto che i tardigradi possono rianimarsi da questo stato disidratato dopo 10 anni o più.
In altre parole, se una qualsiasi creatura fosse in grado di sopravvivere a un atterraggio di fortuna nello spazio, probabilmente sarebbe un tardigrado. Se uno qualsiasi dei tardigradi di Beresheet sta trascorrendo il proprio tempo in un cratere a impatto lunare fino a quando non può essere rianimato, solo il tempo lo dirà.
