Una foto pubblicata da on
Un gruppo di leoni marini nella baia di Monterey, in California, stava inseguendo i pesci accanto a un branco di megattere quando la caccia prese una svolta inaspettata. Mentre una balena sfrecciava dalle profondità per inghiottire i pesci vicino alla superficie, quasi ingoiava un leone marino in un solo sorso.
Il fotografo naturalista Chase Dekker ha catturato l'immagine sorprendente mentre si trovava su una barca per osservare le balene con l'agenzia turistica Sanctuary Cruises e ha condiviso la foto su Facebook e Instagram il 23 luglio.
Nell'immagine, il sigillo dall'aspetto allarmato poggia sulla mascella inferiore della balena, pronta a scivolare in gola.
Tuttavia, il sigillo è stato risparmiato quel destino raccapricciante. Dekker ha pubblicato su Facebook di essere "sicuro al 100%" che il leone marino sia fuggito, perché "la balena ha tenuto la bocca spalancata mentre affondava di nuovo in mare", ha scritto.
"Pochi minuti dopo, la balena si stava cibando di nuovo e sono sicuro che lo fosse anche il leone marino", ha aggiunto Dekker.
In effetti, sarebbe stato fisicamente impossibile per la megattera inghiottire qualcosa di grosso come un leone marino, che può pesare fino a 1.000 libbre (453 chilogrammi). La gola di Humpbacks è larga solo pochi pollici e può allungare fino a non più di 15 pollici di diametro, secondo il National Geographic.
Al momento della foto, le balene e i leoni marini erano in competizione per i morsi di una cosiddetta palla esca. Queste palline si formano quando gruppi di piccoli pesci (le acciughe, in questo caso) chiudono i ranghi e nuotano in una sfera strettamente affollata, in modo che un minor numero di individui vulnerabili siano esposti ai predatori, secondo l'Oceano di Smithsonian.
Le mascelle superiori della megattera sono allineate con centinaia di piastre di balena fatte di cheratina e gli animali si nutrono principalmente di piccoli crostacei chiamati krill, piccoli pesci e plancton. Gli animali ingoiano bocconi di cibo e acqua - un comportamento chiamato alimentazione degli affondi - e poi i balli filtrano l'acqua di mare e intrappolano il cibo all'interno della bocca della balena, secondo l'Istituto oceanografico di Woods Hole.
"I leoni marini erano in superficie e mentre le balene nuotavano verso l'alto per nutrirsi, tutti i leoni marini saltarono fuori strada, tranne uno", ha detto Dekker su Facebook. "Questo leone marino è rimasto intrappolato nella bocca della balena balena mentre si nutriva, il che probabilmente ha causato molta angoscia a entrambe le parti!"
