Un piccolo chihuahua è stato recentemente strappato dal suo cortile a Paignton, nel Devon, una città di mare nella parte meridionale del Regno Unito.
Il colpevole, secondo il suo proprietario, era un gabbiano.
Mentre non ci sono foto o video che documentano l'attacco, è noto che grandi gabbiani tendono un'imboscata a piccoli mammiferi - compresi i cani da compagnia - anche volando con loro per brevi distanze, un esperto aviario ha detto a Live Science.
Ma mentre un simile attacco è fattibile, "sono molto rari", ha detto Viola Ross-Smith, un comunicatore scientifico con il British Trust for Ornithology, che ha conseguito il dottorato durante la ricerca di grandi gabbiani.
"Come in questo momento, i rapporti di solito non arrivano con prove fotografiche e sono coperti in modo abbastanza sensazionale dai media, quindi è difficile sapere esattamente cosa è successo", ha detto Ross-Smith a Live Science in una e-mail.
Il 21 luglio nel Devon alle 12:30 ora locale, il gabbiano presumibilmente colpì rapidamente e senza preavviso, il proprietario del cane, Becca Hill, disse a Devon Live. Il suo chihuahua - un maschio di 4 anni marrone e bianco di nome Gizmo - era al sicuro nel giardino, mentre il compagno di Hill stendeva il bucato per asciugarlo nelle vicinanze. Improvvisamente, un gabbiano piombò giù e raccolse il piccolo cucciolo con il becco. E proprio così, Gizmo non c'era più. I suoi proprietari potevano solo guardare impotenti mentre il gabbiano portava via il povero Gizmo, riferiva Devon Live.
"Non ho idea se è stato lasciato cadere o dove si trova ora", ha detto Hill.
Nel Regno Unito, i gabbiani che si trovano più comunemente nelle aree urbane sono i gabbiani realiLarus argentatus) e minori gabbiani col dorso nero (Larus fuscus). I gabbiani con la schiena nera possono misurare fino a 25 pollici di lunghezza (64 centimetri) con un'apertura alare fino a 59 pollici (150 cm), mentre i gabbiani di aringhe misurano fino a 26 pollici (66 cm) con un'apertura alare di 58 pollici (146 cm), secondo il Cornell Lab of Ornithology.
Come molti altri tipi di grandi gabbiani, entrambe le specie sono onnivori che mangiano tutto ciò che possono trovare. La maggior parte della loro dieta è tipicamente composta da pesce, invertebrati, verdure e cibo umano scartato, ma a volte mammiferi di dimensioni quasi chihuahua come ratti, talpe e persino piccoli conigli sono nel menu, ha detto Ross-Smith.
È stato anche noto che i gabbiani cercano altri snack forse ancora più raccapriccianti: i vermi parassiti trovati nella cacca delle foche e i bulbi oculari delle foche.
I chihuahua generalmente pesano non più di 6 libbre. (3 chilogrammi), ma i cosiddetti chihuahua in miniatura o chihuahua teacup (che non sono razze ufficialmente riconosciute, secondo l'American Kennel Club) possono essere ancora più leggeri, quindi hanno circa le stesse dimensioni degli altri animali che sono la preda naturale di gabbiani, spiegò Ross-Smith. Dopo aver raccolto la sua preda, un gabbiano può trasportarla a breve distanza, ha aggiunto.
"Tendono a volare con loro all'altezza di pochi metri e poi a lasciarli cadere, per superarli come parte del processo di predazione", ha detto Ross-Smith. "Sono potenti volantini, ma non volano lontano con oggetti da preda del genere."
Ma presumibilmente il rapitore di Gizmo portava il cane "in modo corretto" fino a quando i suoi proprietari non potevano più vederlo, ha detto Hill al Guardian. Ha distribuito volantini e ha condiviso la sua foto con le organizzazioni locali di salvataggio degli animali. Una di queste agenzie, UAV Lost Dog & Rescue, ha condiviso un poster su Facebook, esortando i vicini a controllare i tetti e gli alberi per Gizmo, "purtroppo ancora disperso" a partire da ieri (22 luglio).
"Non è noto se Gizmo potrebbe essere stato lasciato cadere", secondo il poster.
Tuttavia, è importante notare che tali attacchi sono rari e in genere i gabbiani non rappresentano una minaccia per piccoli animali domestici o bambini, ha affermato Ross-Smith.
"I gabbiani non attaccano casualmente persone o altri animali. Difenderanno il loro nido e i loro pulcini se una persona o un animale si avvicinano troppo - la distanza varia da nido a nido e per tutta la stagione riproduttiva - ma anche in quei casi, essi di solito basta picchiare e chiamare ", ha detto.
