Gli antichi potrebbero aver spostato alcuni dei massicci megaliti di Stonehenge ungendo slitte giganti con strutto di maiale, quindi facendo scivolare le pietre giganti su di loro attraverso il paesaggio, suggerisce un nuovo studio.
Dopo aver riesaminato le pentole di ceramica che i precedenti ricercatori credevano fossero usate per cucinare il cibo, l'archeologa Lisa-Marie Shillito ha concluso che molte di quelle pentole potrebbero essere state usate per raccogliere il grasso che gocciolava dai maiali mentre venivano arrostiti allo spiedo. Il grasso sarebbe stato immagazzinato come strutto o sego e usato per lubrificare le slitte che la maggior parte degli archeologi ritiene fossero state usate per spostare le pietre.
"Fino ad ora, si è ipotizzato in generale che le tracce di grasso animale assorbite da questi pezzi di terracotta fossero legate alla cottura e al consumo di cibo, e questo ha guidato le interpretazioni iniziali in quella direzione", ha detto Shillito in una nota. "Ma potrebbero esserci state anche altre cose, e questi residui potrebbero essere una prova allettante della teoria della slitta ingrassata."
I frammenti di ceramica provenivano dalle Mura di Durrington, un sito vicino a Stonehenge dove vivevano gli operai mentre costruivano il monumento. Dall'inizio degli scavi negli anni '60, gli archeologi hanno trovato una sconcertante combinazione di manufatti nel sito, tra cui frammenti di ceramica e resti di animali.
Gli archeologi possono imparare molto sui frammenti di ceramica analizzando la loro forma, dimensione e materiale di cui sono fatti. Per circa 30 anni, i ricercatori hanno anche usato una tecnica chiamata analisi dei residui organici per ipotizzare ciò che gli antichi mettevano nei vasi.
Osservando le tracce di composti lasciati indietro, inclusi gli isotopi o diverse versioni di elementi chimici, "possiamo determinare quali tipi di alimenti sono stati trasformati in vasi antichi", ha detto Julie Dunne, archeologa biomolecolare dell'Università di Bristol nel Regno Unito Scienza dal vivo. Un'analisi del 2018 ha suggerito che circa un terzo delle pentole che gli archeologi hanno trovato erano usate per cucinare carne di maiale. E non stavano nemmeno friggendo un po 'di pancetta.
"Troviamo quantità molto elevate di lipidi nei vasi", ha detto Dunne, che non è stato coinvolto nel presente studio. "I vasi stessi sono piuttosto grandi e hanno segnali lipidici elevati, il che significa che probabilmente sono stati utilizzati per elaborare molti prodotti di origine animale".
C'è solo un problema con la conclusione dello studio del 2018 secondo cui le pentole erano usate per cucinare carne di maiale: le ossa di maiale trovate nel sito provenivano da carcasse che non erano state cucinate in pentole. La maggior parte delle ossa di maiale trovate nel sito sono cantate alle estremità, suggerendo che sono state arrostite allo spiedo su un fuoco aperto e molti scheletri sono stati trovati intatti, il che significa che non erano mai stati massacrati, secondo lo studio, che è apparso online il 15 luglio sulla rivista Antichità. In ogni caso, un maiale intero non avrebbe potuto inserirsi in una pentola. Questa e altre prove hanno portato Shillito a sostenere che le pentole non erano per cucinare cibo ma per raccogliere e conservare lo strutto usato nelle costruzioni.
"Il documento originale è un documento perfettamente valido", ha detto Dunne, osservando che le società sono complesse e una singola interpretazione non sempre mostra l'intera storia. Dopotutto, anche con tutte le navi disponibili per le persone vive oggi, lo stesso tipo di tazza di caffè potrebbe contenere caffè, tè, acqua per dipingere e latte caldo per un gattino.
Nel 2018, Barney Harris, uno studente di dottorato in archeologia presso l'University College di Londra, ha condotto una simulazione della teoria delle slitte unte. Lui e i suoi volontari hanno dimostrato che 10 persone possono spostare una pietra da 1 tonnellata (0,9 tonnellate) a circa 1,6 km / h. Le scoperte di Shillito "corrispondono a osservazioni inedite fatte durante il mio esperimento di spostamento di pietre a Londra", ha detto Harris a Live Science in una e-mail.
La teoria della slitta unta è supportata anche da esempi di lavoratori di altre civiltà che sviluppano indipendentemente metodi simili. Le rappresentazioni della Mesopotamia e dell'antico Egitto mostrano che i lavoratori apparentemente usano lubrificante liquido per spostare grossi blocchi di pietra, e un archeologo sperimentale che lavora sull'Isola di Pasqua ha usato la papaia schiacciata per aiutare a spostare grandi pietre.
"Il sego prodotto nel modo descritto dagli autori avrebbe sicuramente conferito benefici comparabili", ha detto Harris.
