Se questa stella marina ti fa venire l'acquolina in bocca, non sei sola. Quando una foto di Plinthaster dentatus è diventato virale su Twitter la scorsa settimana, gli amanti della pasta hanno fatto un doppio giro - la stella di mare sembrava proprio un pezzo di ravioli.
La foto della stella marina, scattata durante la recente spedizione della National Oceanic and Atmospher Administration nel profondo Oceano Atlantico, ha portato alla fama il delizioso echinoderma. Ma fino ad ora, la stella dei "ravioli" (chiamata anche stella dei biscotti) non era un po 'nessuno.
Anche se gli scienziati conoscono la stella dei ravioli da qualche tempo, solo recentemente la creatura ha ottenuto un nome comune (non latino), Christopher Mah, un biologo invertebrato presso il Museo Smithsonian di Storia naturale, ha detto a Live Science. Invece, la stella marina era conosciuta solo con il suo nome scientifico formale, P. dentatus.
Questo perché fino ad ora le persone raramente avevano la possibilità di osservare la stella marina nel suo habitat naturale. Gran parte di ciò che gli scienziati sanno della stella dei ravioli proviene da esemplari già morti, ha detto Mah. Ora, con l'avvento di veicoli gestiti a distanza come Deep Discoverer di NOAA, che ha catturato filmati rari di stelle di ravioli, tutti hanno accesso virtuale a queste creature.
Fu l'anno scorso che Mah iniziò a sentire i nomi di "stella dei biscotti" e "stella dei ravioli" che rimbalzavano su Internet.
"È un po 'divertente per me", ha detto Mah, "è decollato così in fretta."
La stella marina non è nuova o inusuale - è esistita nelle profondità dell'oceano per molto più tempo del suo moniker. Ma il modo in cui Twitter interagisce con la stella dei ravioli e altre meraviglie marine è completamente nuovo, ha detto Mah. Il fatto che Internet abbia dato un nuovo nome a queste creature è la prova di un nuovo tipo di scienza dei cittadini, ha aggiunto. È una buona cosa.
"Qualsiasi tipo di connessione che penso il pubblico abbia con la storia naturale, con la natura è importante", ha detto Mah.
Per quanto riguarda la stella dei ravioli, il suo momento sotto i riflettori è solo all'inizio. Questo è un momento emozionante per le creature di acque profonde come il doppelganger di pasta, ha detto Mah. Per la prima volta, gli scienziati hanno la possibilità di studiare come interagiscono con il loro ambiente: cosa mangiano, come si riproducono e come navigano nel loro mondo sottomarino. Nell'ultima immersione del Deep Discoverer, ad esempio, il ROV ha catturato un'altra immagine di un gruppo di stelle di ravioli che si ammassavano su una spugna di mare (una creatura marina senza scheletro e un corpo morbido e poroso). Fino ad ora, gli scienziati non sapevano praticamente nulla della biologia di questa stella marina.
Questa è la settima immersione di Deep Discoverers in una spedizione chiamata Windows to the Deep.
