Quando i gatti vagano liberi, muoiono piccoli animali selvatici. E il conteggio del corpo in Australia supera i 2 miliardi di animali nativi all'anno.
I ricercatori ambientalisti in Australia hanno compilato la cifra allarmante esaminando centinaia di studi sulle abitudini predatorie dei gatti domestici australiani e dei felini selvatici. Gli scienziati hanno documentato il bilancio storico e continuo dei gatti sulla fauna selvatica australiana nel libro "Cats in Australia" (CSIRO Publishing, 2019).
In un solo giorno, i milioni di gatti australiani uccidono circa 1,3 milioni di uccelli, 1,8 milioni di rettili e oltre 3,1 milioni di mammiferi.
I gatti sono stati introdotti in Australia nel 18 ° secolo dai colonizzatori europei e un rapporto nel 2017 ha scoperto che i gatti selvatici potevano essere trovati nel 99,8% del continente, compreso l'80% delle isole australiane.
Le stime attuali del numero di gatti selvatici in Australia variano da circa 2 milioni a oltre 6 milioni durante gli anni con molte piogge, quando le prede sono abbondanti. E ogni gatto selvatico uccide circa 740 animali nativi ogni anno, ha detto in una nota la coautrice Sarah Legge, un ricercatore principale presso la School of Earth and Environmental Sciences dell'Università australiana del Queensland.
Ci sono anche circa 4 milioni di gatti domestici in Australia. I proprietari di animali domestici che consentono ai loro gatti di trascorrere del tempo all'aperto non possono mai assistere all'istinto assassino del loro amato animale. Eppure un singolo gatto uccide, in media, circa 75 animali ogni anno. Potrebbe non sembrare molto rispetto al bilancio delle vittime accumulato dai gatti selvatici. Tuttavia, le popolazioni di gatti urbani tendono ad essere più dense rispetto alle aree rurali; con circa 180 gatti per miglio quadrato (60 per chilometro quadrato) la fauna selvatica nelle aree urbane paga un prezzo mortale, ha spiegato Legge.
"Di conseguenza, i gatti nelle aree urbane uccidono molti più animali per chilometro quadrato ogni anno rispetto ai gatti nella boscaglia", ha detto.
I funzionari australiani stanno esplorando molteplici strategie per controllare le popolazioni di gatti selvatici, tra cui il tiro, la cattura e l'avvelenamento con esche come salsicce tossiche.
Si prevede che tali animali elimineranno circa 2 milioni di gatti entro il 2020, ma alcune specie di animali selvatici australiani vulnerabili potrebbero rimanere senza tempo, ha affermato il co-autore dello studio Christopher Dickman, professore di ecologia terrestre presso la School of Life and Environmental Sciences presso Università di Sydney. I gatti sono riconosciuti come una minaccia per 35 specie di uccelli, 36 specie di mammiferi, sette specie di rettili e tre specie di anfibi, secondo il Dipartimento australiano per la sostenibilità, l'ambiente, l'acqua, la popolazione e le comunità (SEWPAC).
"Molte delle specie autoctone australiane non possono resistere a questi alti livelli di predazione e diventeranno sempre più a rischio di estinzione a meno che il problema dei gatti in Australia non sia risolto", ha affermato Dickman nella dichiarazione.
