Lo spazio interstellare dovrebbe essere riempito di ferro, uno degli elementi più comuni nell'universo, ma fino ad oggi gli scienziati ne hanno rilevato solo quantità molto basse. Ora, un nuovo studio suggerisce che il ferro potrebbe non mancare, ma è davvero bravo a nascondersi.
Un gruppo di ricercatori propone che il ferro interstellare si combina con un certo tipo di catena di carbonio per formare molecole chiamate pseudocarburi di ferro. Ma poiché questi pseudocarburi di ferro registrano la stessa firma delle molecole di carbonio sui dispositivi di rilevamento degli scienziati, il ferro subdolo è rimasto nascosto, secondo una dichiarazione dell'Arizona State University (ASU).
"Stiamo proponendo una nuova classe di molecole che probabilmente saranno diffuse nel mezzo interstellare", ha dichiarato l'autore principale Pilarisetty Tarakeshwar, professore associato di ricerca presso la School of Molecular Sciences dell'ASU.
Nelle temperature estremamente fredde dello spazio interstellare, le catene di carbonio potrebbero condensarsi in ammassi di ferro per formare questi pseudocarburi di ferro, hanno riferito. Per miliardi di anni, gli pseudocarburi di ferro si combinerebbero con altri elementi e formerebbero molecole ancora più complesse.
Tarakeshar e il suo team hanno esaminato la struttura e le proprietà di queste molecole in laboratorio. Hanno usato la spettroscopia infrarossa per osservare gli spettri distintivi della molecola o il modello di luce che viene riflesso da essi.
"Abbiamo calcolato come sarebbero gli spettri di queste molecole e abbiamo scoperto che hanno firme spettroscopiche quasi identiche alle molecole della catena del carbonio senza ferro", ha detto Tarakeshar. "Le precedenti osservazioni astrofisiche avrebbero potuto trascurare queste molecole di carbonio più ferro".
Inoltre, gli pseudocarburi di ferro potrebbero spiegare in che modo esistono molecole complesse di carbonio nello spazio interstellare. Le catene di carbonio con più di nove atomi di carbonio sono instabili, secondo la dichiarazione. Ma questi ammassi di ferro potrebbero attaccarsi a loro e stabilizzarli con la loro presa.
I risultati sono stati pubblicati il 26 giugno sull'Astrophysical Journal.
