Questa scoperta divertente ha profonde implicazioni per la nostra comprensione dell'intelligenza animale. In effetti, la scoperta indica che la danza spontanea non è un'invenzione umana, ma piuttosto qualcosa che si verifica quando certe capacità cognitive e neurali si allineano nel cervello degli animali, i ricercatori hanno detto.
"I pappagalli sono assolutamente incredibili nelle loro capacità umane e, sebbene non legati a noi, sono probabilmente il gruppo animale più vicino a noi in termini di abilità musicali (e altre)", ha dichiarato Robert Heinsohn, professore alla Fenner School of Environment e Society presso la Australian National University, che ha studiato cacatua ma non è stato coinvolto nella nuova ricerca.
L'ispirazione per lo studio è iniziata con l'uccello domestico Snowball, un cacatua crestazolfo (Cacatua galerita eleonora) le cui esilaranti mosse di danza sono diventate virali su YouTube dieci anni fa, mentre si rifugiava nei Backstreet Boys.
Incuriositi, i ricercatori hanno studiato Snowball per ottenere informazioni su come gli animali elaborano la musica, che a sua volta potrebbe far luce sull'evoluzione della musicalità umana, ha affermato Aniruddh Patel, professore di psicologia alla Tufts University nel Massachusetts. Nel 2009, Patel e i suoi colleghi hanno pubblicato uno studio su Snowball sulla rivista Current Biology, "dimostrando che sincronizzava spontaneamente i suoi movimenti al ritmo della musica, qualcosa che si vede in ogni cultura umana ma che non era mai stato osservato in un animale non umano", Patel ha detto a Live Science in un'e-mail.
Quindi, Snowball ha sorpreso di nuovo i ricercatori. "Dopo quello studio, abbiamo notato che stava facendo nuovi movimenti per la musica che non avevamo mai visto prima", ha detto Patel. Queste nuove mosse erano le creazioni di Snowball; non sono stati modellati sulla base di eventuali spaccature da parte della sua proprietaria, Irena Schulz, né è stato addestrato (ad esempio, non sono stati coinvolti premi in cibo) quando ha inventato questo nuovo repertorio, ha detto Patel.
Quindi, i ricercatori hanno studiato di nuovo Snowball. Hanno filmato il pappagallo dodicenne ballando con due successi classici degli anni '80: "Another One Bites the Dust" dei Queen e "Girls Just Want to Have Fun" di Cyndi Lauper. Il team ha suonato ogni brano tre volte, per un totale di 23 minuti di musica in totale.
Quindi, i ricercatori hanno esaminato il fotogramma per fotogramma per etichettare le diverse mosse di danza di Snowball. "Fortunatamente, la prima autrice aveva conseguito la doppia specializzazione in scienze cognitive e danza, quindi era all'altezza del compito", ha detto Patel.
Gli scienziati hanno scoperto che Snowball ha 14 mosse distinte di danza e due mosse composte, più di quanto si possa vedere in una danza imbarazzante della scuola media.
"Non si limitò a battere i piedi o ad abbassare la testa (entrambi i movimenti che hanno altri scopi e si adattano facilmente alla danza), ma ha creato nuove mosse con altre parti del corpo", ha dichiarato Heinsohn, che ha guardato i video di Snowball su YouTube. "Non si è bloccato in alcun modello particolare, ma ha continuato a improvvisare ... È possibile che abbia imparato qualcosa dai suoi proprietari umani, ma anche questo è impressionante in quanto significa che avrebbe elaborato l'equivalenza funzionale, ad esempio, ali e braccia ", ha detto Heinsohn a Live Science in una e-mail.
Tuttavia, a differenza della tipica danza umana, la palla di neve tendeva a solcarsi in frammenti della durata di soli 3-4 secondi. Inoltre, ogni volta che ha ascoltato una melodia specifica, ha ballato in modo leggermente diverso, dimostrando di non essere legato a determinate combinazioni di mosse musicali, mostrando invece flessibilità e persino creatività quando si pensa a nuove sequenze.
Patel, il ricercatore senior del nuovo studio, e i suoi colleghi hanno proposto che cinque tratti insieme consentano a umani e pappagalli di ballare:
- La capacità di apprendimento vocale complesso, che "crea forti legami nel cervello tra l'udito e il movimento", ha detto Patel.
- La capacità di apprendere l'imitazione del movimento non verbale.
- Una tendenza a formare legami sociali a lungo termine. Ciò si riferisce al fatto che Snowball e gli umani sembrano ballare per motivi sociali, ha affermato Patel.
- La capacità di apprendere una complessa sequenza di azioni. "richiede anche una sofisticata elaborazione neurale, poiché stiamo parlando di movimenti che non sono innati", ha detto Patel.
- L'attenzione ai movimenti comunicativi, che si riferisce alla struttura dei movimenti e non solo alle conseguenze di queste azioni.
Patel ha aggiunto che mentre Snowball è "un animale meraviglioso", non è unico. "Ci sono esempi di altri pappagalli che fanno diversi movimenti di musica su Internet, ma Snowball è il primo ad essere studiato scientificamente a questo proposito", ha detto Patel.
