Una piccola volpe artica con un mantello bluastro scuro ha recentemente compiuto un viaggio epico da sola, percorrendo 2.179 miglia (3.506 chilometri) in 76 giorni, attraversando tratti di ghiaccio marino dinamico e ghiacciai.
La giovane femmina ha lasciato l'arcipelago delle Svalbard in Norvegia il 26 marzo 2018, raggiungendo la Groenlandia 21 giorni dopo durante la ricerca di cibo, secondo i resoconti del caso. Quindi, il 6 giugno, la volpe ha lasciato la Groenlandia, raggiungendo l'isola Ellesmere a Nunavut, in Canada, il 10 giugno, completando uno dei viaggi più lunghi tracciati per una volpe artica (Vulpes lagopus), secondo un documento di ricerca che descrive l'impresa, pubblicato online il 24 giugno sulla rivista Polar Research.
E il piccolo non stava perdendo tempo, attraversando lo scenario insidioso in una clip di 28,8 miglia al giorno (46,3 km al giorno) in media e raggiungendo una velocità massima di 96,3 miglia al giorno (155 km al giorno) sul ghiaccio foglio nella Groenlandia settentrionale, secondo i ricercatori. "Questo è il tasso di movimento più veloce registrato per questa specie", hanno scritto gli scienziati, Eva Fuglei, del Norwegian Polar Institute, e Arnaud Tarroux, del Norwegian Institute for Nature Research.
"All'inizio non potevamo credere ai nostri occhi. Pensavamo che fosse morto o che fosse stato portato lì su una barca, ma non c'erano barche nella zona. Siamo rimasti piuttosto colpiti", ha detto Fuglei a NRK, la trasmissione pubblica del governo norvegese società, come tradotto da BBC News.
Gli scienziati hanno catturato questa volpe il 29 luglio 2017, vicino alla parte anteriore di un ghiacciaio chiamato Fjortende Julibreen alle Svalbard, dove hanno equipaggiato l'animale con un collare radiofonico per poter rintracciare la volpe. Hanno anche pesato l'animale - solo 4,2 libbre. (1,9 chilogrammi) - e ha osservato la sua età stimata in base all'usura dei denti (la volpe era considerata un giovane). Un rapporto della BBC News suggeriva che la volpe non aveva ancora un anno quando era stata messa il colletto.
Oltre a mostrare le abilità di escursionismo pazzo di questa piccola volpe, lo studio ha anche rivelato un modo per i geni della volpe di "fluire" tra ambienti diversi. Il viaggiatore canino è uno dei due sottotipi della volpe artica. Ci sono le volpi di colore bluastro, che tendono ad attaccarsi alle zone costiere che sono prive di ghiaccio e neve in inverno e prive di roditori chiamati lemming; l'altro sottotipo tende ad avere la pelliccia bianca e caccia i lemming in determinati ambienti artici.
Dato che questa volpe artica "blu" è letteralmente passata da un ecosistema non-mmmming ad un ecosistema lemming, i ricercatori hanno suggerito: "La nostra osservazione supporta prove del flusso genico attraverso le regioni artiche, comprese quelle stagionalmente colmate dal ghiaccio marino".
