Circa il 10% delle persone riferisce di avere "esperienze pre-morte" mistiche, come sensazioni extra-corporee, secondo un nuovo studio che ha coinvolto partecipanti provenienti da quasi tre dozzine di paesi.
Inoltre, sebbene la causa esatta di queste esperienze rimanga un mistero, gli autori sostengono che il fenomeno potrebbe essere legato a determinate anomalie del sonno.
I risultati dello studio suggeriscono che potrebbe esserci una connessione tra esperienze pre-morte e disturbi del sonno REM, una fase del ciclo del sonno in cui il sogno è vivido e le persone sono in genere paralizzate. I ricercatori hanno scoperto che è più probabile che si verifichino esperienze di pre-morte in persone che hanno anche riportato sintomi di disturbi del sonno REM, come la paralisi del sonno (quando le persone si sentono consapevoli ma non possono muoversi) o allucinazioni appena prima di addormentarsi.
Un'ipotesi è che il cervello delle persone che hanno queste esperienze può fondere due tipi di coscienza: stati di veglia e di sogno, secondo un ricercatore non coinvolto nel nuovo studio.
Tuttavia, il nuovo studio ha mostrato solo un'associazione e non può dimostrare che tali disturbi - che i ricercatori chiamano "intrusione di sonno REM nella veglia" - possono causare esperienze di pre-morte. Ma "l'identificazione dei meccanismi fisiologici alla base dell'intrusione del sonno REM nella veglia potrebbe far progredire la nostra comprensione delle esperienze di pre-morte", ha dichiarato l'autore principale dello studio, il dott. Daniel Kondziella, neurologo dell'Università di Copenaghen.
Lo studio è stato presentato sabato (29 giugno) al Congresso dell'Accademia europea di neurologia a Oslo, in Norvegia. È stato anche pubblicato sul sito Web di prestampa bioRxiv. Non è ancora stato pubblicato in una rivista peer-reviewed.
Esperienze mistiche
I resoconti di esperienze di pre-morte risalgono a secoli fa, ma non era chiaro esattamente quanto comuni fossero tali esperienze nella popolazione generale.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno analizzato le informazioni di 1.034 persone in 35 paesi, che sono state reclutate utilizzando una piattaforma di crowdsourcing online chiamata Prolific Academic, che paga le persone per partecipare alla ricerca.
Ai partecipanti è stato chiesto se avevano mai avuto un'esperienza di pre-morte e a coloro che hanno detto "sì" è stato dato un sondaggio con 16 domande progettate per identificare e caratterizzare le loro esperienze di pre-morte.
Complessivamente, 289 persone hanno riportato un'esperienza di pre-morte e, di queste, 106 sono state considerate come una "vera" esperienza di pre-morte in base alle loro risposte al sondaggio.
I sintomi più comunemente riportati durante un'esperienza di pre-morte erano percezione del tempo anormale, eccezionale velocità di pensiero, sensi eccezionalmente vividi e sentimento separato dal loro corpo.
Circa la metà di coloro che hanno riportato una "vera" esperienza di pre-morte hanno affermato che si è verificata durante una situazione pericolosa per la vita, come un incidente d'auto o un quasi annegamento. Ma l'altra metà ha affermato che l'esperienza si è verificata durante una situazione non pericolosa per la vita, come il parto o esperienze di intenso dolore o ansia.
Una donna ha riferito che durante il parto, "Mi sentivo come se fossi appena morto e sono andato in paradiso. Ho sentito delle voci ed ero sicuro che non sarei tornato alla mia vita. Era strano. Non riuscivo a controllare il mio corpo".
Un altro partecipante, che ha riferito di quasi annegare, ha detto: "Mi sentivo come se la mia anima fosse stata estratta dal mio corpo. Stavo fluttuando e lo ero".
Una spiegazione scientifica?
Inoltre, il 47% delle persone che hanno riportato una vera esperienza di pre-morte hanno anche riportato sintomi di intrusione del sonno REM (come paralisi del sonno o allucinazioni appena prima di addormentarsi o subito dopo il risveglio), rispetto al solo 14% delle persone senza esperienze di morte.
Gli autori affermano che, dato il legame tra le esperienze di pre-morte e l'intrusione del sonno REM, alcune esperienze di pre-morte potrebbero riflettere un inizio improvviso delle caratteristiche del sonno REM nel cervello.
In altre parole, le persone con esperienze di pre-morte potrebbero avere "un diverso tipo di commutazione del cervello che fonde il risveglio e la coscienza REM", ha detto il dott. Kevin Nelson, professore di neurologia all'Università del Kentucky, che non era coinvolto con nuovo studio, ma che ha anche studiato il legame tra esperienze pre-morte e intrusione nel sonno REM. Tale fusione potrebbe essere la reazione del cervello durante una crisi di quasi morte, ha detto Nelson.
Tuttavia, esattamente ciò che provoca esperienze pre-morte è sconosciuto e controverso. Alcuni studi suggeriscono che potrebbero essere innescati da un picco di attività elettrica nel cervello morente. Altri studi suggeriscono che la deprivazione di ossigeno può avere un ruolo.
E alcuni ricercatori affermano che potrebbe esserci qualcosa in più di quello che la scienza può attualmente spiegare. Ad esempio, uno studio pubblicato nel 2014 sulla rivista Resuscitation ha scoperto che circa il 2% delle persone che avevano subito un arresto cardiaco poteva ricordare le cose che accadevano intorno a loro nel momento in cui il loro cuore si era fermato, quando non avrebbero dovuto avere un cervello misurabile funzione; e questi account sono stati verificati dal personale medico.
Il dott. Sam Parnia, direttore di Critical Care & Resuscitation Research presso la NYU Langone Health e autore principale dello studio del 2014, era scettico sui risultati del nuovo studio. Parnia ha osservato che la definizione originale di esperienza pre-morte si riferisce alle esperienze in persone che sono gravemente malate, il che non è stato il caso di molti dei partecipanti allo studio.
"Le persone possono avere esperienze che hanno caratteristiche simili a quelle della NDE - come qualsiasi tipo di esperienza mistica - ma quelle non sono della NDE", ha detto Parnia a Live Science.
Inoltre, Parnia ha sottolineato che il collegamento trovato nel presente studio non dimostra causa ed effetto. Ad esempio, sia i disturbi del sonno REM che le esperienze di pre-morte possono essere più comuni nelle persone con condizioni mediche di base, come le malattie cardiache; ma gli autori dello studio non hanno tenuto conto delle condizioni sottostanti nella loro analisi, ha detto.
Infine, i risultati non spiegano perché alcune persone sono in grado di ricordare le esperienze di pre-morte da un momento in cui il loro cervello è chiuso, come durante un arresto cardiaco. "Questi si riferiscono alla coscienza anche quando il cervello non funziona, il che è un paradosso", ha detto Parnia.
Tuttavia, anche se le esperienze di pre-morte hanno una spiegazione biologica, ciò non mina il loro impatto spirituale, ha detto Nelson. "I medici devono accogliere i resoconti quasi mortali con rassicurazione non giudicante, fornendo un porto sicuro per i pazienti con esperienze che spesso portano passioni e ricordi travolgenti", ha scritto Nelson in un articolo del 2015 pubblicato sulla rivista Missouri Medicine.
