In un annuncio scioccante, gli scienziati russi affermano di voler testare missili balistici migliorati sull'asteroide Apophis, che dovrebbe avvicinarsi pericolosamente alla Terra nel 2036. Se questo non ti fa venire i brividi lungo la schiena, non hai letto abbastanza scienza finzione.
In un articolo dell'11 febbraio dell'agenzia di stampa statale russa TASS, Sabit Saitgarayev, la principale ricercatrice del Makeyev Rocket Design Bureau, afferma che gli scienziati russi stanno sviluppando un programma per aggiornare i missili balistici intercontinentali (ICBM) per distruggere la Terra-vicino meteore da 20-50 metri di dimensione. L'approccio di Apophis nel 2036 sarebbe un test per questo programma.
Le ICBM sono il tipo di armi nucleari a lungo raggio che l'Unione Sovietica e gli Stati Uniti si erano indicate a vicenda per decenni durante la guerra fredda. Hanno ancora alcuni puntati l'uno verso l'altro e possono essere lanciati rapidamente. Questo programma prenderebbe quella tecnologia e la migliorerebbe per l'uso anti-asteroide.
I razzi tipici del tipo che portano i carichi utili nello spazio non sono buoni candidati per intercettare gli asteroidi. Richiedono tempi di consegna troppo lunghi per far fronte alla minaccia di un asteroide in arrivo che potrebbe essere rilevato solo pochi giorni prima dell'impatto. Possono essere necessari diversi giorni per alimentare. Ma le ICBM sono diverse. Possono essere pronti per lunghi periodi di tempo ed essere lanciati in un attimo. Ma per essere adatti all'uso come assassini di asteroidi, devono essere aggiornati.
I lavori di progettazione sull'ICBM che uccide gli asteroidi sono già iniziati, ha ammesso Saitgarayev, ma non ha detto se il denaro è stato impegnato o se è stata concessa l'autorizzazione per portare avanti il progetto. Ma come molte cose che vengono dette e fatte dalla Russia, è difficile sapere esattamente dove sta la verità.
Non c'è dubbio che essere preparati a prevenire un attacco di asteroidi sulla Terra sia della massima importanza. Non importa dove sulla Terra si debba colpire, gli effetti potrebbero essere globali. Ma una cosa è certa: lo sviluppo e il collaudo di missili progettati per essere utilizzati nello spazio è inquietante.
È anche inquietante alla luce dell'articolo TASS del 16 gennaio che afferma che "La comunità scientifica internazionale ha chiesto agli scienziati russi di sviluppare un sistema di deflessione degli asteroidi sulla base delle esplosioni nucleari nello spazio". Nel loro insieme, i due annunci puntano verso un programma di armamento dello spazio, qualcosa che la comunità internazionale ha concordato dovrebbe essere evitato. In effetti, esiste un divieto di esplosioni nucleari nello spazio.
Non vogliamo essere allarmisti. Esistono solo pochi paesi al mondo che hanno la capacità di sviluppare un sistema di protezione contro gli asteroidi e la Russia è sicuramente uno di questi. E se la Terra fosse minacciata da un asteroide, l'arma dello spazio sarebbe l'ultima delle nostre preoccupazioni.
Il fatto che la Russia voglia sviluppare un sistema missilistico con testate nucleari e impiegarlo nello spazio, non è del tutto irragionevole. Ma dovrebbe farci fermare e pensare. Cosa succederà se qualcosa va storto?
È facile immaginare uno scenario in cui un'esplosione atomica è esplosa in orbita terrestre bassa. Quali sarebbero le conseguenze? E quali sono le conseguenze se un paese sviluppa questa capacità, piuttosto che un gruppo internazionale? Come può essere gestita in modo responsabile tutto questo sforzo?
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