Ahimè, l'immagine qui sopra non sta segnando il tesoro dei pirati alieni nello spazio - per la prima volta, le conseguenze di una collisione tra due asteroidi sono state immaginate. Lo scorso gennaio, un team internazionale di astronomi ha visto lo strano oggetto a forma di X con il telescopio spaziale Hubble dopo che gli osservatori a terra hanno scoperto le prove di una collisione di asteroidi nella cintura di asteroidi. Il team ha ora usato Hubble per fare osservazioni di follow-up e ha scoperto alcune sorprese sulla collisione.
La collisione produsse una forma a X, seguita da una lunga coda simile a una cometa. Gli astronomi, guidati da David Jewitt dell'Università della California a Los Angeles, sono stati sorpresi di scoprire che la collisione non è avvenuta di recente come avevano pensato, ma in realtà si era verificata quasi un anno prima della rilevazione. È probabile che i due asteroidi si siano rotti insieme a febbraio o marzo 2009.
"Quando ho visto l'immagine Hubbble ho capito che era qualcosa di speciale", ha detto l'astronoma dell'ESA Jessica Agarwal in un comunicato stampa.
Denominato P / 2010 A2, l'oggetto si trova nella fascia degli asteroidi tra Marte e Giove. Si ritiene che le collisioni di asteroidi siano un evento comune e sono responsabili per sollevare polvere nel nostro sistema solare e in altri sistemi planetari. La quantità di polvere prodotta e la frequenza con cui si verificano le collisioni è ancora un argomento confuso e la recente osservazione di P / 2010 A2 dovrebbe aiutare gli astronomi a modellare meglio questo fenomeno.
Comprendendo quanta polvere viene prodotta dal processo di "rettifica collisionale", gli astronomi potrebbero modellare meglio i dischi polverosi di detriti di altri sistemi planetari, così come i nostri.
Il team ha monitorato l'espansione al rallentatore degli avanzi degli asteroidi in collisione con il telescopio spaziale Hubble tra gennaio e maggio del 2010. Hanno stabilito che P / 2010 A2 è largo circa 120 metri (393 piedi) e le particelle di la polvere che compone la coda dopo di essa ha un diametro compreso tra 1 millimetro (0,04 pollici) e 2,5 centimetri (1 pollice).
I resti della collisione suggeriscono che un asteroide più piccolo - largo da 3 a 5 metri (10-16 piedi) - si scontrò con uno più grande a circa 18.000 km all'ora (11.000 miglia all'ora). Ciò ha vaporizzato l'asteroide più piccolo ed espulso materiale da quello più grande.
Perché l'oggetto è a forma di X? Quel mistero deve ancora essere determinato. È probabile, secondo il team, che i filamenti prodotti dalla collisione suggeriscano asimmetrie negli oggetti in collisione. Ulteriori osservazioni di P / 2010 A2 con Hubble nel 2011 mostreranno come la collisione continua a cambiare, consentendo un modello più preciso di come è iniziata.
La coda osservata è causata dallo stesso meccanismo che produce code cometarie: la pressione di radiazione proveniente dal Sole allontana la polvere dal nucleo dell'oggetto.
Perché non abbiamo migliaia di immagini di Hubble per produrre un intero alfabeto di forme di collisioni di asteroidi - “Catturare gli asteroidi in collisione sulla fotocamera è difficile perché gli impatti di grandi dimensioni sono rari, mentre quelli piccoli, come quello che ha prodotto P / 2010 A2 , sono estremamente deboli ", ha detto Jewitt. I risultati delle loro osservazioni saranno pubblicati nel numero del 14 ottobre della rivista Natura.
Fonte: comunicato stampa ESA
