BELLEVUE, Wash. - La muffa può essere brutta quando la trovi sulle tue pareti, sul tuo cibo, o sai, nella Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Ora, un nuovo studio suggerisce che la muffa è incredibilmente resistente alle radiazioni spaziali e può sopravvivere centinaia di volte la dose che ucciderebbe una persona.
La muffa si riproduce attraverso le spore. In genere, queste spore non sono dannose, ma respirarne alte dosi può essere, soprattutto per qualcuno che è malato o ha un sistema immunitario compromesso, ha affermato Marta Cortesão, una studentessa di dottorato in microbiologia spaziale presso il Centro aerospaziale tedesco di Colonia, che ha guidato la ricerca.
Inoltre, la muffa può anche rappresentare un rischio di contaminazione per altri pianeti. "Se le spore resistono all'ambiente spaziale e alle alte radiazioni", potrebbero essere in grado di resistere ai viaggi nello spazio in vari luoghi, ha detto Cortesão. "Quindi è importante vedere come questo stampo sta crescendo nello spazio sia all'interno della ISS che all'esterno."
Cortesão e il suo team hanno esposto vari ceppi di una specie di muffa chiamata Aspergillus - che era una delle specie più comuni trovate sulla ISS - a vari tipi e dosi di radiazioni in laboratorio a cui la muffa potrebbe essere esposta durante un viaggio verso pianeti come Marte. (La nostra atmosfera ci protegge da gran parte delle radiazioni che provengono da fonti come il sole o i resti di stelle e supernova).
Mettono le spore di muffa nelle piastre di Petri e poi le colpiscono con radiazioni UV, raggi X e ioni pesanti; quindi, hanno contato il numero di spore viventi rimaste nei piatti.
"Erano molto più resistenti di quello che pensavamo sarebbero stati", ha detto Cortesão a Live Science. Sono sopravvissuti a radiazioni a raggi X fino a 1.000 grigi (assorbimento di un joule di energia di radiazione per chilogrammo di materia) e ioni pesanti fino a 500 grigi. In confronto, 5 grigio probabilmente ucciderebbe una persona, ha detto. Anche se "gli umani sono davvero cattivi nell'essere resistenti a qualsiasi cosa", ha aggiunto.
Dato che un viaggio su Marte avrebbe esposto la muffa a circa 0,7 grigi, probabilmente sarebbero sopravvissuti, ha detto. Ma questa potrebbe non essere una cosa terribile. Dato che ora sappiamo che la muffa può sopravvivere alle radiazioni spaziali, forse possiamo portarle in nuovi luoghi nel cosmo per produrre antibiotici o vitamine, ha aggiunto.
Ci sono altri microbi oltre alla muffa che potrebbero anche venire per la corsa. "È molto difficile non contaminare; i microbi sono ovunque", ha detto. Anche così, ci sono misure rigorose in atto per pulire i veicoli spaziali dai microbi, ha aggiunto. Ma la muffa non era necessariamente sul radar di nessuno.
Ora, Cortesão e il suo team sperano di capire come la muffa cresce e sopravvive in varie altre condizioni di volo spaziale come un cambiamento di gravità.
Ha presentato la ricerca oggi (28 giugno) qui alla conferenza scientifica sull'astrobiologia. Non è ancora stato pubblicato in una rivista peer-reviewed.
