Nascosto sotto la calotta glaciale della Groenlandia come un'enorme collana di perle blu scintillanti e di forma strana, gli scienziati hanno scoperto 56 laghi precedentemente sconosciuti e simili a gemme. Ciò porta il numero totale di laghi subglaciali conosciuti a 60, hanno detto i ricercatori.
La Groenlandia non è la sola a ospitare laghi nascosti; Anche l'Antartide li possiede, sebbene i laghi del continente meridionale tendano ad essere più grandi di quelli della Groenlandia.
Alcuni dei laghi subglaciali della Groenlandia sono piuttosto piccoli. Alcuni sono lunghi solo 200 metri, mentre altri si estendono per 5,9 chilometri, hanno scoperto i ricercatori.
"I laghi che abbiamo identificato tendono a raggrupparsi nella Groenlandia orientale, dove il letto è accidentato e può quindi facilmente intrappolare e immagazzinare acqua di fusione, e nella Groenlandia settentrionale", ha studiato il co-ricercatore Stephen Livingstone, un docente senior di geografia fisica all'Università di Sheffield nel Regno Unito, ha dichiarato in una nota.
I laghi si stanno rilassando sotto la calotta glaciale della Groenlandia, che è circa sette volte più grande del Regno Unito. Il foglio ha uno spessore di 1,8 miglia (3 km) in alcuni punti e svolge un ruolo chiave nell'innalzamento del livello del mare.
A volte gigantesche calotte glaciali sviluppano laghi subglaciali perché il calore si diffonde in luoghi strani. Ad esempio, il calore può essere generato dal flusso di ghiaccio, energia geotermica in profondità nel terreno o acqua dalla superficie che drena attraverso le fessure del foglio. Quindi, questa acqua di fusione può rimanere intrappolata nelle depressioni, formando laghi subglaciali.
Mappando questi laghi, i ricercatori possono imparare dove il ghiaccio si scioglie e si scarica sotto la calotta glaciale, il che influenza il modo in cui il blocco ghiacciato risponde all'innalzamento delle temperature causato dal cambiamento climatico causato dall'uomo.
I ricercatori hanno scoperto la maggior parte di questa collana di laghi analizzando i dati del suono dell'eco radio, che crea un'istantanea del letto sotto la calotta glaciale della Groenlandia. La maggior parte dei laghi sono stati trovati sotto il ghiaccio lento, hanno osservato.
"Questo studio ci ha permesso per la prima volta di iniziare a costruire un quadro di dove si formano i laghi sotto la calotta glaciale della Groenlandia", la ricercatrice capo dello studio Jade Bowling, docente associato presso il Lancaster Environment Centre presso la Lancaster University nel Regno Unito, detto in una dichiarazione.
Tuttavia, i laghi della Groenlandia possono cambiare man mano che il clima continua a riscaldarsi. Ad esempio, l'acqua di fusione sulla superficie può formare laghi e corsi d'acqua a quote più elevate sulla calotta glaciale, e questi potrebbero drenare per formare laghi subglaciali più attivi che fluttuano regolarmente o stagionalmente nelle dimensioni, i ricercatori hanno detto.
Il team ha già visto laghi subglaciali più attivi in un punto in cui le acque superficiali penetrano regolarmente nei laghi. In due località, gli scienziati hanno visto drenare i laghi subglaciali e quindi riempire prontamente.
Qualunque cosa accada, i ricercatori sono entusiasti di saperne di più su questi corpi idrici.
"Questi laghi potrebbero fornire importanti obiettivi per l'esplorazione diretta per cercare prove della vita estrema", ha detto Livingstone. I sedimenti di campionamento di questi laghi possono anche rivelare "un record di cambiamento ambientale", ha detto.
