Il pubblico è stato afferrato da Chernobyl, la serie HBO / Sky che traccia gli eventi e le conseguenze del disastro della centrale nucleare di Chernobyl dell'aprile 1986.
Ho coordinato una serie di progetti di ricerca internazionali sugli impatti dell'incidente di Chernobyl e ho fatto decine di visite nella zona di esclusione intorno a Chernobyl. Ci sono stati molti elogi per l'attenzione ai dettagli nei set, oggetti di scena e abiti che hanno aiutato a immergere gli spettatori nel senso di trovarsi nella società sovietica del tardo periodo, compresi quelli che lo ricordano in prima persona. Ma ci sono anche errori, o aspetti di come si svolge la storia, che sono stati inventati per aggiungere drammaticità alla storia.
1. L'incidente in elicottero
La scena drammatica all'inizio in cui un elicottero si schianta mentre tenta di sorvolare il reattore - apparentemente a causa dell'intensa radiazione - non è mai avvenuta. Ma le riprese video dell'elicottero scattate all'epoca mostrano statiche e distorsioni generate dall'intenso campo di radiazione sopra il nocciolo del reattore, e ci sono state segnalazioni di piloti che hanno ricevuto mal di radiazioni dalle loro sortite.
2. Il "ponte della morte"
La risposta imperdonabilmente tardiva delle autorità fece sì che i cittadini di Pripyat fossero fuori all'aperto dopo l'incidente - e alcuni andarono al cosiddetto "ponte della morte" vicino alla pianta per guardare il fuoco. Ma non ho visto prove della morte di tutte le persone sul ponte e nessuna prova che le dosi di radiazioni fossero così pericolosamente alte.
3. Malattia da radiazioni in Pripyat
In effetti, in media, i residenti di Pripyat hanno ricevuto una dose media di circa 30 millisievert (mSv) - circa la stessa di tre scansioni di CT di tutto il corpo - a causa dell'allarme tardivo sul pericolo. C'è una scena nell'ospedale locale che sembra mostrare bambini affetti da malattie da radiazioni: gli esperti hanno confermato 134 casi di malattie da radiazioni tra i vigili del fuoco e gli operatori delle piante, ma nessuno nella popolazione di Pripyat.
4. "Sei seduto accanto a un reattore nucleare"
In scene altamente emotive vediamo la moglie incinta di un vigile del fuoco in visita a suo marito affetto da sindrome da radiazioni acute nell'ospedale numero sei di Mosca. Ciò è accaduto ed è uno dei numerosi resoconti di prima mano che la serie trae dalle voci di Chernobyl della giornalista bielorussa e premio Nobel Svetlana Alexievich. Ma il dramma implica che il bambino ha assorbito dosi così elevate di radiazioni dal marito che è successivamente morto. Un medico americano che ha aiutato a curare i lavoratori delle piante e i vigili del fuoco afferma che i pazienti non presentavano un rischio significativo di radiazioni per il personale e i visitatori. Gli studi dopo Chernobyl non hanno trovato prove convincenti che i risultati della gravidanza siano stati influenzati dalle esposizioni alle radiazioni.
5. I reattori non sono bombe nucleari
Il timore di un'esplosione nucleare nella gamma da due a quattro megatonne a causa del crollo del nocciolo del reattore, che, si sosteneva, avrebbe distrutto la vicina città di Kiev e reso inabitabili vaste aree d'Europa, si è rivelato sbagliato. Le centrali nucleari non esplodono come le bombe nucleari - e certamente non quelle termonucleari nella gamma delle megatonne. In ogni caso, una simile esplosione non avrebbe distrutto Minsk, né avrebbe reso l'Europa inabitabile.
6. I subacquei
I tre uomini eroici che lavorarono per drenare i serbatoi d'acqua sotto la camera di contenimento primaria per impedire al combustibile nucleare di entrare in contatto con l'acqua che si credeva avrebbe causato un'esplosione, lo fecero invano. Le analisi successive hanno scoperto che i serbatoi erano già per lo più vuoti e che l'interazione del combustibile che si scioglieva con l'acqua avrebbe persino potuto aiutare a raffreddarlo.
7. I piloti di elicotteri
I tentativi incredibilmente coraggiosi dei piloti di elicotteri di far cadere boro, sabbia e piombo sulle barre del combustibile che si scioglievano probabilmente hanno contribuito a spegnere il fuoco che brucia nel moderatore della grafite, ma in gran parte mancava il combustibile nucleare e il nucleo fuso che, dopo aver bruciato il primario contenimento, raffreddato da solo.
8. I minatori
I coraggiosi minatori che fecero enormi sforzi per scavare un tunnel sotto l'edificio del reattore per installare uno scambiatore di calore per rimuovere il calore da sotto il nucleo fecero altrettanto invano: lo scambiatore di calore non fu mai usato come nucleo raffreddato prima di essere installato. Il rischio che la radioattività penetri nella falda sotto il reattore (situato vicino a un sistema lacustre e fluviale) è risultato elevato, ma ancora basso.
9. I liquidatori
Alla fine della serie, le affermazioni sulle conseguenze mostrate sullo schermo implicano che non sono stati fatti studi sulle centinaia di migliaia di liquidatori che hanno ripulito dopo l'incidente. In effetti ci sono stati molti studi su questo gruppo e si sono dimostrati inconcludenti sul fatto che ci fosse un aumento del cancro. È probabile che abbiano sperimentato un aumentato rischio di cancro, ma questo è stato molto piccolo rispetto ai molti altri rischi per la salute che hanno affrontato e continuano ad affrontare, comprese le malattie cardiovascolari, il fumo e - un problema generale in ex paesi sovietici - il consumo eccessivo di alcol.
10. Fallimenti
Gli scienziati escono come eroi dello spettacolo. Mentre c'erano innumerevoli eroi, compresi gli scienziati, all'indomani di Chernobyl, alla fine la comunità scientifica sovietica e il suo sistema politico erano responsabili dei difetti di progettazione del reattore RBMK, della mancanza di cultura della sicurezza e della mancanza imperdonabile di preparazione per tale un incidente.
Una storia di ammonimento
È importante non sottovalutare le conseguenze del disastro di Chernobyl. Gli studi hanno riscontrato un aumento del cancro alla tiroide, principalmente a causa del fallimento delle autorità sovietiche nel prevenire il consumo di prodotti contaminati con iodio-131 radioattivo di breve durata nelle settimane successive all'incidente.
Recenti analisi delle popolazioni colpite fino al 2015 hanno rilevato che 5.000 su un totale di 20.000 casi di cancro alla tiroide sono dovuti a radiazioni. Fortunatamente, sebbene grave, il cancro alla tiroide è curabile nel 99% dei casi. Alcuni rapporti suggeriscono che le conseguenze del trasferimento di centinaia di migliaia di persone, le conseguenze economiche dell'abbandono della terra e la comprensibile paura delle radiazioni hanno avuto effetti negativi maggiori rispetto alle conseguenze dirette sulla salute delle radiazioni.
La serie di Chernobyl è incredibile da guardare e la ricostruzione degli eventi prima e durante l'incidente è stata notevole. Ma dovremmo ricordare che è un dramma, non un documentario. Negli anni dal 1986, molti miti sono stati perpetuati sull'incidente, e questi miti hanno senza dubbio ostacolato il recupero delle popolazioni colpite.
Più di 30 anni dopo, questa ripresa continua. Se deve avere qualche possibilità di successo, deve basarsi non sull'emozione e sul dramma, ma sulle migliori prove scientifiche disponibili. Prove che dimostrano che, tranne alle dosi estreme che gli operatori di impianti, i vigili del fuoco e i piloti di elicotteri hanno ricevuto durante il disastro di Chernobyl, i rischi di radiazioni sono minuscoli rispetto ad altri rischi per la salute che tutti affrontiamo nella nostra vita.
Jim Smith, professore di scienze ambientali, Università di Portsmouth
