L'asta di una pistola che si dice sia stata usata dal pittore Vincent van Gogh per spararsi si è riaccesa un dibattito su chi ha effettivamente premuto il grilletto: Van Gogh si è suicidato o è stato ucciso da qualcun altro?
L'arma sarà venduta all'asta in Francia mercoledì (19 giugno), dove dovrebbe vendere per oltre $ 50.000.
Per anni, la maggior parte degli esperti di Van Gogh ha accettato la spiegazione di essersi sparato al petto con una pistola in un suicidio nel luglio 1890.
Una tale pistola fu trovata più di 70 anni dopo, in un campo vicino al villaggio agricolo francese di Auvers-sur-Oise dove morì Van Gogh, ed è stato ampiamente accettato come l'arma che ha usato per spararsi.
Van Gogh ha vissuto per 30 ore prima di morire per la ferita. Le sue ultime parole, secondo suo fratello Theo, furono "la tristezza durerà per sempre".
Negli anni successivi alla sua morte, il pittore espressionista olandese, che si è tagliato l'orecchio sinistro in una disputa con il pittore Paul Gauguin, è diventato l'archetipo di un artista disperato e suicida sopraffatto dalla depressione.
Ma nel 2011, i biografi Gregory White Smith e Steven Naifeh hanno sostenuto che Van Gogh non si è sparato da solo, ma è stato accidentalmente ucciso dal sedicenne René Secrétan, che trascorreva l'estate nel villaggio.
Secondo la loro biografia "Van Gogh: The Life" (Random House, 2011), Secrétan e suo fratello fecero amicizia e maltrattarono Van Gogh quando rimase ad Auvers - e che Secrétan possedeva la pistola coinvolta.
Basato su una serie di misteri persistenti sulle ultime ore della vita di Van Gogh, gli autori hanno proposto che l'artista sia stato girato durante una rissa con Secrétan; poi, ha insinuato di essersi sparato, per coprire i ragazzi, hanno scritto in un saggio su Vanity Fair.
La teoria secondo cui Van Gogh è stato girato da un altro è contestata da alcuni esperti sulla vita dell'artista. Ma Naifeh ha detto a Live Science di essere più convinto che mai che Secrétan abbia sparato a Van Gogh.
Arma misteriosa
La pistola venduta all'asta a Parigi la prossima settimana è un revolver Lefaucheux di 7 mm di fabbricazione belga, una popolare pistola di piccolo calibro in quel momento.
La pistola corrisponde alla descrizione del proiettile da 7 mm preso dal corpo di Van Gogh dal suo medico, ed è teorizzato che la sua bassa potenza potrebbe essere il motivo per cui Van Gogh non morì immediatamente, ma barcollò di nuovo al suo hotel con il proiettile ancora alloggiato nel suo il petto.
La pistola fu trovata da un contadino nel 1965 - 75 anni dopo la morte di Van Gogh - in un campo di Auvers, gravemente corroso e fuori uso. Fu poi donato alla famiglia proprietaria dell'albergo dove morì Van Gogh.
Grégoire Veyrès, banditore di Auction Art che sta conducendo la vendita, ha dichiarato a Live Science che un'indagine dello scrittore Alain Rohan ha determinato che l'arma corrosa era stata sepolta nel terreno per almeno 50 anni.
L'opera investigativa di Rohan è stata accettata come valida dal Van Gogh Museum di Amsterdam, che ha esposto la pistola in una mostra del 2016 sulla malattia mentale dell'artista, ha affermato Veyrès.
Secondo l'indagine di Rohan, il luogo in cui è stata trovata la pistola corrispondeva alla descrizione di un campo in cui Van Gogh stava dipingendo e dove si dice si sia sparato. La pistola è stata trovata anche con il grilletto sbloccato, il che potrebbe indicare che era stato sparato prima che fosse scartato.
Dibattito sulla morte
Secondo l'esperto di Van Gogh Martin Bailey, che scrive regolarmente sull'artista per l'Art Newspaper di Londra, la pistola è accettata da molti studiosi di Van Gogh come l'arma che ha usato per togliersi la vita.
"Credo sia altamente probabile, anche se non certo, che sia la pistola vera e propria", ha detto Bailey a Live Science, aggiungendo che il Van Gogh Museum aveva anche dichiarato che c'era una "forte possibilità" che questa fosse la pistola che ha usato.
Mentre la biografia del 2011 di Smith e Naifeh era "eccellente", ha affermato, molti esperti di Van Gogh non hanno accettato la loro teoria.
"Sono convinto che si sia trattato di suicidio, non omicidio o omicidio colposo", ha detto. "La famiglia di Van Gogh e gli amici intimi credevano che fosse un suicidio."
Naifeh, che ha vinto un premio Pulitzer con Smith nel 1991 per la loro biografia del pittore americano Jackson Pollock, ha affermato che le sue discussioni con esperti forensi hanno rafforzato la sua convinzione che Secrétan abbia girato l'artista.
"Sono solo diventato più convinto che è più probabile che sia stato colpito in una rissa piuttosto che non lo fosse", ha detto a Live Science.
Naifeh notò che non c'erano prove che collegassero la pistola né a Van Gogh né alla maniera della sua morte.
"Quali prove forensi ci sono per legare Vincent van Gogh a questa pistola? E, anche se ci fossero prove forensi che legano Vincent a questa pistola, cosa dice questo su chi ha premuto il grilletto?" chiese: "Quelle sono le due grandi domande e non vedo alcuna risposta".
Sebbene Van Gogh sia uno degli artisti più famosi al mondo - uno dei suoi dipinti di un campo agricolo, completato un anno prima della sua morte, venduto per $ 81 milioni nel 2017 - ha venduto solo un dipinto durante la sua vita, per 400 franchi.
Il dipinto di Van Gogh più costoso fino ad oggi è stato venduto per 82 milioni di dollari nel 1990, il "Ritratto del dottor Gachet" dal 1890. Gachet era il medico che alla fine avrebbe assistito alla sua morte più tardi nello stesso anno.
