I paleontologi hanno scoperto i resti di un antico mostro di Loch Ness simile nel congelamento dell'Antartide. E proprio come il leggendario Nessie, non era lo stronzo della cucciolata.
Il plesiosauro preistorico - un rettile marino a quattro punte che visse durante l'era dei dinosauri - misurava un colossale 36 piedi (11 metri) di lunghezza dal muso alla coda, circa quanto un moderno palo telefonico. Questo nuovo "mostro marino" è ora il più grande elasmosauride noto (un tipo di plesiosauro con collo lungo) mai registrato.
"Non solo è abbastanza lungo, è anche piuttosto robusto" e pesava quasi 15 tonnellate (13,4 tonnellate) quando era in vita, rendendolo il più pesante elasmosauride noto, ha detto il ricercatore capo dello studio José O'Gorman, un paleontologo vertebrato presso La Museo Plata e l'Università Nazionale di La Plata in Argentina.
I ricercatori hanno scoperto i fossili dell'enorme plesiosauro sull'isola di Seymour (in Argentina), conosciuta come "Marambio" in Argentina) nel 1989. Ma la bestia era così grande e la roccia era così dura che ha fatto tre viaggi di ritorno - nel 2005, 2012 e 2017 - per eliminare completamente il campione. Durante quel periodo, gli scienziati hanno raccolto 1.760 libbre. (800 chilogrammi) di ossa fossilizzate incastonate nella roccia.
Sull'isola, i fossili giacciono nascosti nella Formazione López de Bertodano, a soli 7,5 piedi (2,3 metri) sotto il confine K / Pg, la linea geologica che mostra l'estinzione Cretaceo-Paleogene. Questa famigerata estinzione portò alla morte dei dinosauri e dei plesiosauri non aviari, quando un asteroide lungo 10 chilometri (6 chilometri) si scontrò con la Terra circa 66 milioni di anni fa.
Data la vicinanza dei fossili al confine K / Pg, questo antico mostro marino probabilmente viveva 30.000 anni prima di quella estinzione di massa, O'Gorman ha detto a Live Science.
Questo particolare plesiosauro rientra probabilmente nel genere aristonectes, ma gli scienziati non sono sicuri che si tratti di una nuova specie, ha affermato O'Gorman, che fa anche parte del Consiglio Nazionale per la Ricerca Scientifica e Tecnica dell'Argentina (CONICET). Questo perché i ritrovati fossili non si sovrappongono abbastanza con quelli di altri esemplari, rendendo difficili i confronti, ha detto.
In altre parole, il soprannome di Nessie potrebbe essere il più appropriato, data la sorprendente somiglianza della creatura.
Detto ciò, aristonectes' i resti fanno luce sulla sua vita. Parti delle sue vertebre sono state fuse insieme, indicando che la creatura era un adulto adulto, i ricercatori hanno scoperto. E nonostante questo aristonectes era una bestia enorme, il suo collo non era allungato come quelli di altri elasmosauridi, perché aveva letteralmente meno vertebre al collo. Ecco perché i ricercatori lo chiamano "tarchiato", ha osservato O'Gorman.
Perfino la sua posizione si adatta alla storia dei suoi parenti, poiché altri fossili di elasmosauridi tardivi del Cretaceo sono stati trovati nella parte meridionale del mondo, tra cui la Patagonia (una regione nel sud dell'Argentina e del Cile), l'Antartide occidentale e la Nuova Zelanda, i ricercatori disse.
Questo ritrovato aristonectes probabilmente cenato su invertebrati, cioè animali senza spina dorsale, come le meduse. Le enormi dimensioni di questo esemplare indicano che il suo ecosistema era florido e probabilmente pieno di gustose prede, ha detto O'Gorman. Tali condizioni abbondanti potrebbero essere durate fino all'estinzione di massa, ha aggiunto.
Lo studio, che è stato in gran parte finanziato dalla direzione nazionale antartica argentina e dall'Istituto antartico argentino, sarà pubblicato nel numero di ottobre della rivista Cretaceous Research.
