Potrebbe un suono apparentemente innocente come qualcuno che mastica patatine fritte aumentare il battito cardiaco e mandare il cervello in preda alla frenesia come se fossi preso in una situazione di vita?
Per le persone che soffrono di misofonia, può. La misofonia è una condizione misteriosa caratterizzata dall'esperienza di forti emozioni negative, spesso rabbia e ansia, in risposta ad alcuni suoni quotidiani che altre persone fanno, come canticchiare, masticare, scrivere e persino respirare. Anche se a prima vista può sembrare un fastidio spiacevole ma banale, gli studi finora dipingono un quadro più serio.
"Alcune persone dubitano che si tratti davvero di un disturbo. Dicono:" Beh, mi arrabbio anche quando vado al cinema e qualcuno mangia patatine ", ha detto Damiaan Denys, professore di psichiatria all'Università di Amsterdam. "C'è una differenza importante: questi pazienti soffrono davvero. Abbiamo visto i divorzi, abbiamo visto persone abbandonare il lavoro." La mancanza di consapevolezza della condizione ha persino portato a bambini con misofonia diagnosticati con disturbi molto più gravi come il disturbo da deficit di attenzione / iperattività (ADHD) o autismo, ha detto Denys a Live Science.
La misofonia è stata poco studiata e non è ancora formalmente riconosciuta come una condizione psichiatrica o neurologica. Ma alcuni psicologi che hanno visto l'intenso disagio che provoca nei loro pazienti sono convinti che dovrebbe essere preso sul serio.
"Credo fermamente che esista, basato sulla ricerca e sulla base delle mie interazioni con i pazienti", ha affermato Ali Mattu, assistente professore di psicologia medica presso il Columbia University Irving Medical Center di New York City. "Non sono proprio sicuro di cosa si tratti."
Un cervello leggermente diverso
Il meccanismo alla base della misofonia non è del tutto noto, ma gli scienziati sospettano che sia causato dal modo in cui il cervello di alcune persone elabora suoni particolari e reagisce ad essi.
In un nuovo studio pubblicato il 17 maggio sulla rivista Scientific Reports, Denys e i suoi colleghi hanno monitorato il cervello di 21 persone con misofonia e 23 partecipanti sani mentre guardavano video clip delle seguenti azioni: innescare suoni, come schioccare le labbra; eventi neutrali, come una persona che medita; o scene grossolane da film.
Solo le clip misofoniche hanno causato una risposta diversa tra i due gruppi. Quando si guarda un video di schiocco delle labbra o respiro affannoso, le persone con misofonia provavano intensa rabbia e disgusto e il loro battito cardiaco era aumentato. Le loro scansioni cerebrali hanno mostrato iperattivazione della rete di salienza, un gruppo di aree cerebrali che indirizzano la nostra attenzione verso cose notevoli nei nostri dintorni.
I risultati dello studio corrispondevano a quelli di uno studio dell'anno scorso di un altro team, pubblicato sulla rivista Current Biology. Quello studio ha scoperto che nelle persone con misofonia, i suoni trigger innescano la rete di salienza in un overdrive e attivano le aree cerebrali responsabili della regolazione della paura e delle emozioni, oltre a formare ricordi a lungo termine. Usando diverse tecniche di imaging del cervello, i ricercatori hanno scoperto che le connessioni tra queste aree del cervello sono diverse e talvolta strutturalmente più robuste nelle persone con misofonia rispetto al pubblico in generale.
Queste scoperte hanno portato gli scienziati a sospettare che la misofonia sia causata da un diverso cablaggio del cervello, causando il cervello a percepire particolari suoni come altamente salienti e rispondere con intensa ansia e angoscia. In altre parole, questo cervello reagisce a un suono masticatorio in un modo più appropriato per rispondere al ruggito di un leone.
Un cervello misofonico può essere calmato?
La ricerca sulla misofonia è così nuova, la condizione non è ben definita e non ci sono linee guida standard per rilevarla e trattarla. "La più grande sfida che ho nel trattarla è che non abbiamo buoni criteri per ciò che è la misofonia", ha detto Mattu a Live Science. "Non esiste ancora una definizione psichiatrica concordata per questo.
C'è molta somiglianza tra le persone che soffrono di misofonia, ma anche molta diversità, il che complica la nostra comprensione della condizione. "Alcuni dei miei pazienti provano ansia in risposta ai suoni. Alcuni segnalano disgusto e altri segnalano rabbia", ha detto Mattu.
Per aiutare i pazienti con misofonia, i terapisti usano una varietà di tecniche, spesso basate sul tipo di sintomi. "Quali emozioni sono vissute e i pensieri che ne derivano sono fondamentali per trattare questo problema", ha detto Mattu.
Coloro che sperimentano paura e ansia possono rispondere ai trattamenti basati sull'esposizione, in cui i terapisti li aiutano a imparare a gestire i loro sintomi mentre li espongono per attivare i suoni. Al contrario, i pazienti che soffrono di rabbia imparano a gestire il proprio disagio attraverso, ad esempio, tecniche di distrazione o rilassamento. La terapia più efficace finora sembra essere la terapia cognitivo-comportamentale, in cui i terapeuti aiutano le persone a cambiare il modo in cui pensano a queste situazioni e imparano a spostare la loro attenzione, ha detto Denys.
