I maghi sono noti per aver fatto sparire le cose, ma quando il sole svanì dal cielo il 28 maggio 1900, non accadde attraverso un gioco di prestigio, ma a causa di un'eclissi solare.
C'era magia nell'aria quel giorno dopo tutto - la magia del film. Nevil Maskelyne, un prestigiatore che era anche un regista pionieristico, ha conservato lo spettacolare evento - mentre la luna passava tra la Terra e il sole - su celluloide, da una località della Carolina del Nord.
Più di un secolo dopo, il film sull'eclissi di Maskelyne è stato digitalmente scannerizzato e restaurato in una collaborazione tra la Royal Astronomical Society (RAS) e il British Film Institute (BFI), ed è gratuito per la visione online. Il film, intitolato "Solar Eclipse", è considerato il film astronomico sopravvissuto più antico del mondo, ha dichiarato in una nota Joshua Nall, presidente del RAS Astronomical Heritage Committee.
Sin dai primi giorni del film agli albori del 20 ° secolo, Maskelyne ha riconosciuto il potenziale del mezzo per l'intrattenimento e l'educazione, secondo la dichiarazione. Il suo interesse per l'astronomia lo ha portato al RAS; divenne membro della società e viaggiò nel Nord Carolina nel 1900 in una spedizione con la British Astronomical Association, per filmare l'eclissi solare.
Il film è breve, dura poco più di un minuto. Sulla destra dello schermo, il sole è coperto dall'ombra della luna, con solo una sottile banda di luce visibile intorno alla parte in alto a destra del disco scuro. A poco a poco, l'anello luminoso si estende attorno al perimetro del disco, fino a quando il sole emerge da sinistra.
Maskelyne ha progettato uno speciale accessorio per obiettivo - chiamato telescopio cinematografico - per la sua cinepresa per filmare l'eclissi, ha affermato Bryony Dixon, curatore del film muto BFI.
"In precedenza aveva rilasciato un brevetto per apparecchiature di ingegneria, quindi non è al di là delle possibilità che avrebbe potuto sviluppare la propria videocamera per catturare questo evento", ha detto Dixon a Live Science in una e-mail. Ma poiché l'originale rapporto della British Astronomical Society sul film non menziona se Maskelyne abbia usato una macchina fotografica di sua invenzione per girare l'eclissi, "è qualcosa che probabilmente non sapremo mai con certezza".
Ancora più straordinariamente, Maskelyne ha colto con successo i difficili cambiamenti dell'esposizione mentre l'eclissi progrediva.
"L'effetto dell'anello di diamanti della corona nella sua totalità influenza l'esposizione dell'immagine", ha detto Dixon. "Maskelyne è stato in grado di modificare l'esposizione e l'apertura della fotocamera quando si è verificato l'evento, tracciando il graduale sbiadimento della corona all'aumentare della luce solare."
Nel 1900, Maskelyn ha proiettato "Solar Eclipse" per la Royal Astronomical Society e il grande pubblico presso la Sala egizia di Piccadilly - il palcoscenico magico più famoso dell'epoca - "come parte di un più ampio programma di atti di magia e illusione", ha detto Dixon .
Gli archivisti della RAS hanno portato il film al BFI nel 2018, dove gli esperti hanno scannerizzato la celluloide di 120 anni e hanno iniziato il processo di digitalizzazione. Un team di conservazione di BFI ha copiato l'originale, fotogramma per fotogramma, su pellicola da 35 millimetri e scansionato digitalmente ogni fotogramma.
"Il film originale è stato girato a cinque o sei fotogrammi al secondo; quando il film originale è stato scansionato presso il BFI National Archive, è stato riproposto a nove fotogrammi al secondo, creando un'immagine stabile con meno sfarfallio", ha detto Dixon.
La "Solar Eclipse" digitalizzata è stata condivisa online nell'ambito del progetto "Victorian Film" della BFI; 500 film britannici prodotti tra il 1895 e il 1901 sono ora disponibili al pubblico per la prima volta, per commemorare il 200 ° anniversario della nascita della regina Vittoria (24 maggio 1819), secondo il sito web del progetto.
"Questi pionieri dei nuovi media hanno registrato il mondo degli ultimi vittoriani stessi con un'avida curiosità nel mondo che si sta aprendo intorno a loro", ha detto Dixon nell'e-mail.
"120 anni dopo, questi film danno al pubblico moderno un'immediatezza e una comprensione più profonda del periodo vittoriano di quanto non si sia mai sentito prima. Come il viaggiatore del tempo di HG Wells siamo trasportati indietro - ti sembra quasi di poter raggiungere e toccare il passato."
