Una coppia di cani procione fuggiti sta inseguendo il villaggio inglese di Clarborough, secondo la polizia del Nottinghamshire.
"I residenti nell'area di Clarborough vicino a Retford sono stati avvertiti di essere vigili", hanno detto i poliziotti il 28 maggio, "dopo che due cani prigionieri di procione sono fuggiti dal loro recinto".
La storia degli animali fuggiti, che Live Science vide per la prima volta sulla CNN, evidenzia una bizzarra specie di animali che la maggior parte degli americani probabilmente non ha mai visto.
Cani procione (Nyctereutes procyonoides) sono lontani parenti di cani e non più legati ai procioni di qualsiasi altro cane. Ma portano segni simili e hanno la capacità - strana per un cane - di arrampicarsi sugli alberi.
Le creature furono originariamente trovate in natura in alcune parti della Cina, del Giappone, della Mongolia e della Russia, e separate da altri canidi 7 milioni a 10 milioni di anni fa, secondo il Canid Specialist Group (CSG), parte dell'International Union for the Conservation di natura. (Per fare un confronto, i cani probabilmente si sono separati dai lupi solo 40.000 anni fa.) Si sono recentemente diffusi in gran parte del nord Europa, ma non nel Regno Unito. I loro teschi assomigliano ad alcune specie di canidi sudamericani, secondo la descrizione, "ma studi genetici hanno rivelato che non sono parenti stretti".
Sembrano anche diversi a seconda del periodo dell'anno.
"In autunno e in inverno, il cane procione è molto grasso e ha una folta pelliccia, dando un'espressione di un animale rotondo con zampe corte e sottili", dice il CSG. "In estate, quando la pelliccia è sottile e le riserve di grasso sono piccole, l'animale sembra molto più sottile rispetto all'autunno."
Le loro diete variano tanto quanto le loro apparenze, secondo il CSG. Si abbattono altrettanto felicemente su roditori e rane quanto su cereali e bacche. Scapperanno persino sugli alberi per sgranocchiare frutta.
In zone molto fredde, i cani procione dormono durante l'inverno e in zone più calde diventano "pigri".
"I cani procione possono essere visti durante il giorno in primavera, quando prendono il sole sui pendii meridionali delle colline; si siedono con il petto scuro verso il sole per riscaldare il loro corpo e risparmiare energia", afferma la descrizione.
Affascinante, i cani procione sono "rigorosamente monogami", secondo il CSG.
"Solo se una delle coppie muore, il membro rimanente formerà un nuovo legame di coppia con un nuovo compagno", afferma la descrizione.
Live Science desidera che questa coppia evasa sia la migliore, ma sospetta che gli sbirri siano probabilmente corretti in quanto gli abitanti di Clarborough dovrebbero dare loro un ampio posto di ormeggio.
