Avere uno scopo forte nella vita può avere non solo benefici mentali, ma anche benefici fisici.
Un nuovo studio suggerisce che una vita intenzionale è legata alla riduzione del rischio di morte precoce nei soggetti di età superiore ai 50 anni. I nuovi risultati sono stati pubblicati giovedì (23 maggio) sulla rivista JAMA Network Open.
Un gruppo di ricercatori dell'Università del Michigan ha analizzato i dati di quasi 7000 persone di età superiore ai 50 anni che erano state arruolate in uno studio nazionale iniziato nel 1992 e che ha compilato un questionario psicologico nel 2006.
Ai partecipanti è stato chiesto di classificare quanto fortemente si sentivano riguardo a dichiarazioni come "Mi piace fare progetti per il futuro e lavorare per renderli realtà" e "le mie attività quotidiane spesso mi sembrano banali e poco importanti"; alla gente fu quindi assegnato un "punteggio di scopo di vita". I ricercatori hanno quindi confrontato questi punteggi con i tassi di mortalità dei partecipanti nei prossimi cinque anni. Durante quel periodo, 776 dei partecipanti morirono.
Lo studio ha scoperto che i partecipanti con il punteggio più basso per lo scopo della vita avevano più del doppio delle probabilità di morire durante il periodo di follow-up, rispetto ai partecipanti con il punteggio più alto per lo scopo della vita. In particolare, quelli con punteggi inferiori per lo scopo della vita avevano maggiori probabilità di morire per malattie cardiache o ematiche.
I risultati ottenuti anche dopo che i ricercatori hanno tenuto conto di alcuni fattori che potrebbero influenzare il senso della vita delle persone o il loro rischio di morte, come se i partecipanti avessero la depressione.
"Sembra che non ci sia alcun aspetto negativo nel migliorare lo scopo della propria vita e potrebbero esserci benefici", ha detto l'autore principale Aliya Alimujiang, una studentessa di dottorato presso la School of Public Health dell'Università del Michigan. "Ricerche precedenti hanno suggerito che il volontariato e la meditazione possono migliorare il benessere psicologico".
Il prossimo passo per questa ricerca sarà determinare se gli interventi progettati per aumentare lo scopo della vita funzionano davvero e se aumentare lo scopo della vita porta a buoni risultati sulla salute come una migliore qualità della vita, ha aggiunto.
Secondo i ricercatori, ci sono diverse possibili ragioni per cui avere uno scopo di vita potrebbe prolungare la durata della vita. Studi precedenti hanno dimostrato che un benessere più forte, inclusa una vita intenzionale, ha ridotto l'attivazione di geni che scatenano l'infiammazione nel corpo. L'infiammazione, a sua volta, è stata precedentemente collegata con un aumento del rischio di morte precoce, secondo lo studio.
Ancora un altro studio ha scoperto che uno scopo più forte nella vita era legato ai livelli più bassi del cortisolo "ormone dello stress" e ai livelli più bassi di molecole infiammatorie nel corpo. Ma nessuno studio ha misurato direttamente tali molecole o biomarcatori e le ha collegate a esiti di salute o mortalità.
Una limitazione dello studio è che i ricercatori non hanno potuto escludere la possibilità di "causalità inversa" tra i partecipanti con una malattia cronica o potenzialmente letale. In altre parole, la malattia cronica o potenzialmente letale avrebbe potuto indurre le persone ad avere uno scopo inferiore nella vita.
In un'analisi di follow-up, quando i ricercatori hanno escluso le persone che avevano una malattia cronica o pericolosa per la vita, i loro risultati erano ancora veri, ma c'era una maggiore probabilità che questi risultati avrebbero potuto essere dovuti al caso, gli autori hanno osservato.
