Potrebbe esserci una spiegazione genetica del perché John Wick (interpretato nella serie cinematografica di Keanu Reeves) si preoccupasse così tanto del suo cucciolo che si imbarcò in una furia omicida dopo che una squadra di sicari uccise il cucciolo innocente.
OK, forse no. Ma gli scienziati hanno recentemente scoperto che le persone che amano i cani possono farlo in parte a causa del loro DNA.
Precedenti studi hanno dimostrato che l'esposizione ai cani durante l'infanzia può formare un'affinità duratura per la compagnia canina, ma i ricercatori si sono chiesti se anche i fattori genetici potrebbero avere un ruolo. Per scoprirlo, hanno esaminato i dati di oltre 85.000 gemelli nel registro gemellare svedese - il più grande registro gemello del mondo - alla ricerca di indizi genetici che potrebbero essere collegati alla proprietà del cane in età adulta.
Gli studi sui gemelli offrono agli scienziati la possibilità di confrontare i dati genetici e comportamentali di due individui che condividono il loro intero genoma (gemelli monozigoti) o il 50% dei loro geni (gemelli dizigotici). Ciò può aiutare i ricercatori a determinare se determinati comportamenti derivano da fattori ambientali o se sono probabilmente radicati nel DNA.
Per il nuovo studio, gli scienziati hanno consultato copiosi dati sui gemelli e 15 anni di documentazione sulla proprietà del cane. (La Svezia richiede che tutti i cani siano ufficialmente registrati presso il Board of Agriculture svedese, mentre i cani di razza possono anche essere registrati presso il Kennel Club svedese.) Degli 85.542 gemelli valutati nello studio, 8.503 persone possedevano cani.
Gli autori dello studio hanno quindi creato modelli computerizzati per identificare modelli tra i gemelli che potrebbero rappresentare l'influenza genetica o gli impatti ambientali che modellano un attaccamento permanente per i cani. I ricercatori hanno scoperto che la genetica era leggermente più predittiva della proprietà del cane nell'età adulta rispetto all'ambiente; il contributo genetico alla proprietà del cane è stato di circa il 51% negli uomini e circa il 57% nelle donne.
"Questi risultati sono importanti in quanto suggeriscono che i presunti benefici per la salute di possedere un cane riportati in alcuni studi potrebbero essere parzialmente spiegati da diverse genetiche delle persone studiate", ha scritto il co-autore Carri Westgarth, docente di interazione uomo-animale all'Università di Liverpool nel Regno Unito, ha dichiarato in una nota.
Ad esempio, nel 2017 gli scienziati hanno riferito che possedere un cane potrebbe ridurre il rischio di malattie cardiache fornendo alle persone supporto emotivo e aumentando l'attività fisica. Tuttavia, i nuovi risultati suggeriscono che la genetica potrebbe anche spiegare in parte le tendenze della salute fisica e mentale nei proprietari di cani.
Mentre lo studio non è stato in grado di identificare quali geni fossero responsabili di quei sentimenti affettuosi nei confronti dei cani, ha dimostrato "che la genetica e l'ambiente giocano su ruoli uguali nel determinare la proprietà del cane", ha affermato il co-autore dello studio Patrik Magnusson, professore associato di epidemiologia presso Dipartimento di Epidemiologia medica e biostatistica presso il Karolinska Institutet in Svezia.
"Il prossimo ovvio passo è cercare di identificare quali varianti genetiche influenzano questa scelta e come si relazionano con i tratti della personalità e altri fattori, come l'allergia", ha affermato Magnusson nell'affermazione.
I risultati sono stati pubblicati online il 17 maggio sulla rivista Scientific Reports.
