Gli scienziati sono tra i milioni di fan sfegatati di Game of Thrones che digeriscono il finale dello spettacolo.
Lo straordinario paesaggio di Game of Thrones ha portato alcuni ricercatori a costruire simulazioni climatiche che spiegano le stagioni irregolari rappresentate nello spettacolo, e altri a mettere insieme la storia geologica.
Ispirato da questo lavoro, abbiamo costruito la prima ricostruzione tettonica a placche dei continenti del Trono di Spade. Le placche tettoniche sono lastre mobili che compongono lo strato esterno del nostro pianeta e si comportano come nastri trasportatori nel modo in cui trasportano e trascinano i continenti in superficie.
Anche in questo fantastico mondo di Game of Thrones, processi geologici come il movimento della placca tettonica, i terremoti e le eruzioni vulcaniche sarebbero stati responsabili della costruzione delle montagne, della scultura dei fiumi e della creazione di vasti oceani.
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Perché risolvere i "puzzle" tettonici?
In primo luogo, perché anche gli scienziati possono divertirsi un po 'di tanto in tanto. Ma speriamo anche che questa mappa possa aiutare le persone a comprendere meglio la scienza della tettonica a zolle, che è la chiave per conoscere il nostro mondo passato, presente e persino futuro.
La tettonica a zolle può aiutarci a contestualizzare i cambiamenti climatici e, come nel mondo del Trono di Spade, eventi geologici possono influenzare la storia politica e sociale.
Abbiamo creato le mappe tettoniche utilizzando il software gratuito della comunità, chiamato GPlates, che abbiamo sviluppato per la modellazione tettonica del mondo reale presso la School of Geosciences dell'Università di Sydney.
L'animazione mostra innanzitutto il nostro modello per Westeros ed Essos, ma anche come usiamo la stessa tecnologia per costruire una rappresentazione dettagliata dell'evoluzione tettonica della Terra. La stessa tecnologia viene utilizzata anche dai "costruttori di pianeti" hobbisti che creano mappe in evoluzione che potrebbero essere utilizzate in giochi per computer, film e programmi TV o altre attività creative.
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Organizzare la scena
Non c'è dubbio che effetti visivi di alto budget, una trama avvincente e giochi di potere tra i personaggi sono gli ingredienti chiave del successo di Game of Thrones. Ma lo sono anche le accattivanti ambientazioni geologiche dei Sette Regni.
La cinematografia mozzafiato attraverso vaste praterie della steppa Dothraki fino alle cime vulcaniche innevate a nord del Muro; ogni luogo raffigurante una topografia contrastante che ha plasmato società molto diverse.
La geologia informa anche la trama. Ad esempio, l'importantissimo Dragonglass (roccia vulcanica di ossidiana) e l'acciaio valyriano vengono estratti dalle scogliere vulcaniche intorno al castello di Dragonstone.
Come abbiamo realizzato la nostra mappa
Nel nostro lavoro quotidiano usiamo le forme dei continenti e la geologia che trasportano per ricostruire come i veri "pezzi del puzzle" della piastra tettonica si sono spostati sulla Terra nel tempo.
In questo progetto, abbiamo lavorato con "prove" raccolte da noi e da altri dal mondo immaginario di Game of Thrones. Ciò includeva prove del vulcanismo passato e della costruzione di montagne, che sono spesso la pistola fumante per la convergenza e la collisione della placca tettonica.
La geologia e la tettonica di Westeros ed Essos al giorno d'oggi. Le linee rosse dei denti di sega rappresentano le "zone di subduzione" in cui le placche tettoniche convergono, portando alla costruzione di montagne e al vulcanismo (come le Ande). File GIS digitali modificati dall'autore da cadei su www.cartographersguild.com
La parte più semplice della ricostruzione tettonica si svolge lavorando all'indietro dalla diffusione dei fondali marini, dove i continenti sono stati fatti a pezzi dall'interno ribollente del nostro pianeta.
Nel caso del mondo di Games of Thrones, abbiamo ipotizzato che i continenti di Westeros ed Essos si siano separati 25 milioni di anni fa per aprire il Mare Stretto. Abbiamo mappato questo evento in modo simile alla decompressione del continente africano lungo la Rift Valley dell'Africa orientale in un momento simile.
Ma man mano che approfondiamo il tempo, perdiamo molte prove geologiche. Ciò accade a causa dell'erosione, delle collisioni continentali che costruiscono montagne e subduzione, dove una placca tettonica affonda sotto l'altra.
Nel mondo reale, sebbene l'India faccia parte del continente eurasiatico, una volta l'antica via marittima chiamata Tethys li separava prima che i continenti si scontrassero circa 45 milioni di anni fa. La collisione continentale ha sollevato l'altopiano tibetano e l'Himalaya, e nel processo ha schiacciato e distrutto prove geologiche e oscurato modelli tettonici accurati della regione.
Le nostre ricostruzioni tettoniche a placche risalenti al supercontinente Pangea a 250 milioni di anni fa sono abbastanza accurate annullando semplicemente la diffusione del fondo marino, ma il ripristino dei supercontinenti più vecchi è molto più difficile.
Conoscere il nostro pianeta
I modelli "puzzle" a placche tettoniche sono fondamentali per spiegare l'evoluzione e la vivibilità del nostro pianeta.
La tettonica a zolle controlla la disposizione dei continenti e delle rotte marittime su scale geologiche, riorganizzando la circolazione oceanica e alterando il clima globale.
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Sebbene gran parte di questa attività geologica sia troppo lenta per essere percepibile dall'uomo, il passato geologico è disseminato di esempi in cui improvvisi "shock" geologici alle creature viventi sulla Terra sono causati da massicci deflussi di roccia vulcanica e anidride carbonica, che a volte portano a massa estinzioni. Questo potrebbe essere stato un fattore nella morte di quasi tutti i dinosauri.
Le ricostruzioni tettoniche possono informare le simulazioni climatiche e aiutarci a contestualizzare i cambiamenti climatici attuali e futuri. Possono anche portarci a trovare depositi di minerali che possono aiutare a creare una società a basse emissioni di carbonio.
E sono divertenti con cui giocare.
Gli assistenti di ricerca Cian Clinton-Gray, Irene Koutsoumbis e Youseph Ibrahim hanno contribuito alla creazione della mappa e alla stesura di questo articolo.
Sabin Zahirovic, ricercatore post-dottorato di ricerca, Università di Sydney e Jo Condon, ricercatore onorario, Università di Melbourne
