I raggi gamma sono la forma di energia più alta energia nell'universo. Sono scoppiati da galassie distanti a seguito di alcuni degli eventi più estremi dello spazio - massicci soli che esplodono, stelle di neutroni iper-densi che si schiantano l'uno nell'altro, buchi neri che divorano mondi di materia, ecc. - E, quando lo fanno, il loro bagliore si illumina brevemente ogni altra luce nel cielo. (Cioè, se riesci a catturarli con un telescopio a raggi gamma.)
A volte, tuttavia, scoppiano esplosioni di raggi gamma dove gli scienziati non si aspettano di vederle, come ad esempio nell'atmosfera terrestre. Questi cosiddetti lampi di raggi gamma terrestri sono prodotti da interazioni di elettroni a velocità prossima alla luce all'interno di nuvole temporalesche giganti, ma gli scienziati non sono esattamente sicuri di come possano accadere. Durando solo circa 1 millisecondo, le misteriose esplosioni di energia sono difficili da individuare e studiare in dettaglio.
Ora, dopo un anno di osservazione della Terra dallo spazio, i ricercatori hanno creato la prima immagine in assoluto di un lampo di raggi gamma terrestre, che è scoppiato da un temporale sopra l'isola del Borneo, nel sud-est asiatico, il 18 giugno 2018. visto sopra, la colorata bruciatura della sigaretta della luce rosso-bianca all'estrema destra dell'immagine mostra la regione più energica dell'esplosione.
Gli astronomi hanno osservato la tempesta da un osservatorio speciale a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, che è stato lanciato nell'aprile 2018 allo scopo di monitorare l'intera faccia visibile della Terra per l'attività dei raggi gamma terrestri. Speriamo che questa sia solo la prima di molte di queste immagini. Dopo un anno di operazioni, l'osservatorio ha catturato più di 200 lampi di raggi gamma terrestri ed è stato in grado di individuare l'esatta posizione geografica di circa 30 di essi, secondo una dichiarazione dell'Agenzia spaziale europea (ESA).
Quando i ricercatori conoscono la posizione precisa di un determinato scoppio di raggi gamma, secondo la dichiarazione, possono confrontare i loro dati con altri satelliti e persino stazioni meteorologiche locali per dipingere un quadro migliore delle forze che si uniscono per creare il lampo di energia.
