Riempire il piatto con cibi ultraprocessati sembra davvero portare le persone a mangiare di più e aumentare di peso, secondo un nuovo studio.
Gli alimenti ultraprocessati si riferiscono a prodotti che tendono a passare attraverso una serie di fasi produttive da produrre e contengono ingredienti derivanti dalla produzione industriale-alimentare, come oli idrogenati, sciroppo di mais ad alto contenuto di fruttosio, agenti aromatizzanti ed emulsionanti, secondo lo studio .
Ad esempio, un pasto per la colazione ultraprocessato potrebbe consistere in un bagel con crema di formaggio e pancetta di tacchino, mentre una colazione non trasformata potrebbe contenere farina d'avena con banane, noci e latte scremato.
Lo studio, pubblicato il 16 maggio sulla rivista Cell Metabolism, ha coinvolto 20 volontari sani che hanno trascorso circa un mese in un laboratorio presso il Centro clinico del National Institutes of Health (NIH) di Bethesda, nel Maryland, dove tutti i loro pasti erano preparati per loro. I partecipanti sono stati assegnati in modo casuale a una dieta di alimenti ultraprocessati o minimamente trasformati per due settimane, dopo di che sono stati passati alla dieta opposta per altre due settimane. È importante sottolineare che i pasti per entrambi i gruppi avevano circa la stessa quantità di calorie, zuccheri, fibre, grassi e carboidrati; i partecipanti potevano mangiare quanto volevano.
I ricercatori hanno scoperto che, quando le persone ricevevano la dieta ultraelaborata, consumavano circa 500 calorie in più al giorno rispetto a quando assumevano una dieta non trasformata. Inoltre, i partecipanti hanno guadagnato circa 2 libbre (0,9 chilogrammi) mentre erano a dieta ultraprocessata; hanno perso circa 2 chili durante la dieta non trasformata.
Precedenti studi che hanno coinvolto grandi gruppi di persone hanno collegato diete ricche di alimenti ultraprocessati a problemi di salute e persino un rischio più elevato di morte precoce. Ma questi studi hanno osservato le persone nel tempo, piuttosto che assegnare loro diete specifiche, e quindi non hanno potuto dimostrare che i cibi ultraprocessati inducano effettivamente le persone a mangiare di più o ingrassare. Ad esempio, potrebbe accadere che le persone che mangiano cibi ultraprocessati sviluppino problemi di salute per altri motivi, come la mancanza di accesso a cibi freschi.
Sebbene il nuovo studio fosse piccolo, "i risultati di questo esperimento strettamente controllato hanno mostrato una chiara e coerente differenza tra le due diete", ha dichiarato l'autore principale dello studio Kevin Hall, un ricercatore senior presso il National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases, del NIH dichiarazione. "Questo è il primo studio per dimostrare la causalità - che i cibi ultraprocessati inducono le persone a mangiare troppe calorie e ad aumentare di peso".
"Limitare il consumo di alimenti ultraprocessati può essere una strategia efficace per la prevenzione e il trattamento dell'obesità", hanno concluso i ricercatori.
Lo studio non è stato progettato per determinare il motivo per cui le persone hanno mangiato di più e hanno guadagnato più peso durante la dieta ultraelaborata, quindi le ricerche future dovrebbero indagare su questo, gli autori hanno detto.
Tuttavia, lo studio ha scoperto che le persone tendevano a consumare i pasti più velocemente quando seguivano la dieta ultraelaborata, rispetto alla dieta non trasformata. Alcuni studi precedenti hanno suggerito che tassi di alimentazione più rapidi possono comportare un aumento dell'assunzione complessiva di cibo, hanno detto i ricercatori. I ricercatori hanno notato che gli alimenti ultraprocessati tendono ad essere più morbidi e più facili da deglutire, il che potrebbe aver portato a un tasso di consumo più rapido e ritardare la sensazione di pienezza, il che avrebbe potuto contribuire ad aumentare l'assunzione di cibo.
"Dobbiamo capire quale aspetto specifico degli alimenti ultraprocessati ha influenzato il comportamento alimentare delle persone e le ha portate ad aumentare di peso", ha detto Hall.
Studi futuri potrebbero provare a utilizzare diverse formulazioni di alimenti ultraprocessati per vedere quale effetto ciò ha sul consumo complessivo delle persone e sull'aumento di peso.
I ricercatori hanno notato che gli alimenti ultraprocessati possono essere difficili da ridurre, data la loro convenienza e basso costo. "Dobbiamo essere consapevoli del fatto che ci vuole più tempo e più denaro per preparare cibi meno elaborati", ha detto Hall. "Dire semplicemente alle persone di mangiare in modo più sano potrebbe non essere efficace per alcune persone senza un migliore accesso a cibi sani."
