Antichi operai hanno usato il ferro fuso per riparare le strade di Pompei prima dell'eruzione storica e devastante del Vesuvio nel 79 d.C., una squadra di archeologi ha scoperto.
La scoperta rivela un metodo precedentemente sconosciuto di antica riparazione di strade romane e rappresenta "la prima attestazione su larga scala dell'uso romano del ferro fuso", hanno scritto i ricercatori Eric Poehler, professore di classici all'Università del Massachusetts Amherst; Juliana van Roggen, una ricercatrice indipendente; e Benjamin Crowther, uno studente di dottorato presso l'Università del Texas ad Austin, in un articolo recentemente pubblicato sull'American Journal of Archaeology.
Quando scoppiò il Vesuvio, coprì la città di cenere e lava; sebbene l'eruzione abbia ucciso molti degli abitanti di Pompei, ha preservato la città nel tempo.
Strade di ferro
Molte strade di Pompei sono state lastricate di pietra, ma durante un sondaggio nel luglio 2014, gli archeologi hanno scoperto che nel corso del tempo, il passaggio dei carri ha eroso quelle pietre per formare buchi profondi o solchi. Il recupero delle strade è stato un processo costoso e dispendioso in termini di tempo, documenti storici e reperti archeologici mostrano.
"Un'opzione per la riparazione, il completo rifacimento in pietra, è stata un'impresa difficile e costosa che potrebbe bloccare importanti percorsi di passaggio in una città per mesi", hanno scritto i ricercatori nel loro articolo.
Ciò costituiva un problema per il popolo di Pompei, poiché alcune delle molte strade della città potevano essere erose rapidamente. "Le indagini a Pompei hanno dimostrato che volumi di traffico particolarmente elevati concentrati in strade strette potrebbero logorare anche una superficie pavimentata in pietra in pochi decenni", hanno scritto i ricercatori.
Il team ha scoperto che "i pompeiani hanno escogitato un'altra opzione ingegnosa e non convenzionale: dopo aver riscaldato il ferro o le scorie ricche di ferro in uno stato fuso, hanno riversato centinaia di riparazioni individuali su, dentro e sotto le pietre del selciato delle strade più importanti della città ", hanno scritto i ricercatori.
Dopo che il ferro fuso fu versato, riempì i buchi e si indurì mentre si raffreddava. Oltre al ferro, altri materiali come pietra, pezzi di terracotta e ceramica macinati sono stati anche inseriti nei fori per riempirli. Questo metodo di riparazione è stato più economico e più veloce rispetto al ripristino di una strada, hanno scoperto i ricercatori.
Mistero del metodo fuso
"Come i romani abbiano introdotto materiale di ferro liquefatto nelle strade di Pompei rimane un mistero", hanno scritto i ricercatori.
I romani avrebbero dovuto riscaldare il ferro o le scorie di ferro tra 2,012 e 2,912 gradi Fahrenheit (da 1.100 a 1.600 gradi Celsius), a seconda del tipo di ferro da fondere, hanno scritto i ricercatori, osservando che le fornaci romane ricostruite possono raggiungere queste temperature.
I ricercatori hanno trovato numerosi esempi di gocce di ferro su tratti di strade che non necessitavano di riparazione, il che suggerisce che il ferro fuso veniva talvolta versato accidentalmente mentre veniva trasportato per le strade di Pompei.
È probabile che gli schiavi trasportassero il ferro fuso attraverso Pompei, disse Poehler in un'e-mail, notando che le città romane avevano schiavi pubblici e che i magistrati (alti funzionari che detenevano il potere nelle città romane) avrebbero potuto usare i propri schiavi per svolgere compiti come la riparazione delle strade.
Successivamente, i ricercatori sperano di analizzare la chimica del ferro per capire dove è stato estratto. Ci sono anche più strade di Pompei da esplorare, hanno detto.
