C'è più anidride carbonica nell'atmosfera di quanto non sia stato per 800.000 anni - da prima che la nostra specie si evolvesse.
Sabato (11 maggio), i livelli di gas serra hanno raggiunto 415 parti per milione (ppm), misurati dall'Osservatorio Mauna Loa della National Oceanic and Atmospher Administration alle Hawaii. Gli scienziati dell'osservatorio misurano i livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera dal 1958. Ma a causa di altri tipi di analisi, come quelle fatte su antiche bolle d'aria intrappolate in carote di ghiaccio, hanno dati su livelli che risalgono a 800.000 anni fa.
Durante le ere glaciali, i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera erano di circa 200 ppm. E durante i periodi interglaciali - il pianeta è attualmente in un periodo interglaciale - i livelli erano circa 280 ppm, secondo la NASA.
Ma ogni storia ha i suoi cattivi: gli umani bruciano combustibili fossili, causando il rilascio di anidride carbonica e altri gas a effetto serra, che stanno aggiungendo una coperta in più su un pianeta già febbricitante. Finora, le temperature globali sono aumentate di circa 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius) dal XIX secolo o in epoca preindustriale, secondo un rapporto speciale pubblicato lo scorso anno dal gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici.
Ogni anno, la Terra vede nell'aria circa 3 ppm in più di anidride carbonica, afferma Michael Mann, illustre professore di meteorologia alla Penn State University. "Se fai la matematica, beh, è abbastanza rassicurante", ha detto. "Attraverseremo 450 ppm in poco più di un decennio."
Il successivo riscaldamento sta già causando cambiamenti nel pianeta - restringendo i ghiacciai, sbiancando le barriere coralline e intensificando ondate di calore e tempeste, tra gli altri impatti. E livelli di anidride carbonica superiori a 450 ppm "rischiano di bloccare cambiamenti pericolosi e irreversibili nel nostro clima", ha detto Mann a Live Science.
"I livelli di CO2 continueranno ad aumentare per almeno il prossimo decennio e probabilmente molto più a lungo, perché non si sta facendo abbastanza in tutto il mondo", ha affermato Donald Wuebbles, professore di scienze atmosferiche all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign. "L'aumento a lungo termine è dovuto alle emissioni legate all'uomo, in particolare alle emissioni della nostra combustione di combustibili fossili".
Tuttavia, ha osservato che il picco annuale di anidride carbonica, che fluttua durante l'anno mentre le piante cambiano i loro ritmi respiratori, si verifica proprio ora. Il valore medio annuo sarà più simile a 410 a 412 ppm, ha detto. Che ... è ancora molto alto.
"Continuiamo a battere i record, ma ciò che rende più preoccupanti gli attuali livelli di CO2 nell'atmosfera è che ora siamo nella zona di pericolo in cui si potrebbero attraversare grandi punti di non ritorno nel clima terrestre", ha dichiarato Jonathan Overpeck, il preside della School for Environment and Sustainability dell'Università del Michigan. "Ciò è particolarmente vero quando si tiene conto del potenziale di riscaldamento aggiuntivo degli altri gas a effetto serra, incluso il metano, che si trovano ora nell'atmosfera."
L'ultima volta che i livelli di biossido di carbonio nell'atmosfera erano così alti, molto prima Homo sapiens camminava per il pianeta, la calotta glaciale antartica era molto più piccola e il livello del mare era fino a 20 metri più alto di quello che sono oggi, ha dichiarato Overpeck a Live Science.
"Pertanto, potremmo presto essere nel punto in cui riduzioni comparabili delle dimensioni della calotta glaciale e corrispondenti aumenti del livello del mare sono inevitabili e irreversibili nei prossimi secoli", ha affermato. Le calotte di ghiaccio più piccole, a loro volta, potrebbero ridurre la riflettività del pianeta e potenzialmente accelerare ulteriormente il riscaldamento, ha aggiunto.
"È come se suonassimo con una pistola carica e non sapessimo come funziona."
