I gruppi di proteine presenti nel cervello delle persone che hanno il morbo di Parkinson si trovano anche in altre parti del corpo, all'interno delle appendici delle persone sane.
Questa scoperta ha portato i ricercatori a studiare il legame tra l'appendice e il rischio di sviluppare il Parkinson. Ad esempio, uno studio di ottobre 2018 ha scoperto che la rimozione dell'appendice era associata a un ridotto rischio di sviluppare il disturbo, secondo quanto riferito da Live Science.
Ma nuove scoperte suggeriscono il contrario: la rimozione dell'appendice è associata ad un aumentato rischio di sviluppare il Parkinson. Lo studio, che deve ancora essere pubblicato in una rivista peer-reviewed, sarà presentato alla fine di questo mese alla Digestive Disease Week, un incontro scientifico incentrato sulle malattie digestive.
Il nuovo studio ha esaminato i dati su oltre 62 milioni di pazienti, utilizzando un database di record provenienti da 26 principali sistemi sanitari negli Stati Uniti. I ricercatori hanno identificato i pazienti che avevano appendicectomie - interventi chirurgici per rimuovere l'appendice - e contrassegnato coloro che hanno continuato a sviluppare il morbo di Parkinson almeno sei mesi dopo.
Gli scienziati hanno scoperto che, su oltre 488.000 pazienti a cui erano state rimosse le appendici, 4.470 (0,9%) di loro hanno continuato a sviluppare il morbo di Parkinson. Dei rimanenti 61,7 milioni di pazienti che non avevano appendicectomie, solo circa 177.000 (0,3%) hanno successivamente sviluppato il Parkinson.
I risultati suggeriscono che il rischio di sviluppare la malattia di Parkinson è circa tre volte più alto per le persone che hanno avuto appendicectomie rispetto a quelle che non lo hanno fatto, indipendentemente dall'età, dal sesso o dalla razza.
Tuttavia, l'autore senior Dr. Gregory Cooper, professore di medicina presso la Case Western Reserve University di Cleveland, ha dichiarato: "a questo punto è ancora un'associazione" e non una scoperta di causa ed effetto. In altre parole, lo studio non dimostra che la rimozione dell'appendice causa il morbo di Parkinson.
Una possibile spiegazione per l'aumento del rischio riscontrato nello studio è che, durante un'appendicectomia, un agente specifico - chiamato proteine alfa-sinucleina - viene rilasciato nel corpo e viaggia fino al cervello, ha detto Cooper. Queste proteine sono note per formare grumi chiamati corpi di Lewy - un segno rivelatore della malattia di Parkinson.
Tuttavia, questa spiegazione è "speculativa", ha detto Cooper a Live Science.
Causalità inversa?
Viviane Labrie, assistente professore di neuroscienze al Van Andel Research Institute nel Michigan, che non faceva parte della nuova ricerca, ha osservato che lo studio "non ha una lunga finestra di follow-up". Ciò significa che i ricercatori hanno potuto solo collegare le appendicectomie all'insorgenza dei problemi di movimento del Parkinson, ha affermato.
Ma questi problemi di movimento, o sintomi motori, non rappresentano veramente l'inizio della malattia, Labrie ha detto a Live Science. Piuttosto, la malattia di Parkinson ha un "periodo prodromico" di circa 20 anni, prima che compaiano questi sintomi rivelatori. Durante questo periodo, possono verificarsi altri sintomi meno ovvi.
Ad esempio, durante il periodo prodromico, le persone con Parkinson possono manifestare sintomi come costipazione o altri problemi digestivi, ha affermato Labrie. Ma, complicando ulteriormente le cose, quei sintomi possono aumentare il rischio di appendicite - la condizione infiammatoria che porta a un'appendicectomia. Quindi, è possibile che i sintomi prodromici della malattia di Parkinson possano causare l'appendicite e il successivo intervento chirurgico, e non la rimozione dell'appendice che causa la malattia di Parkinson, ha detto.
Labrie era l'autore senior di uno studio pubblicato nell'ottobre 2018 su Science Translational Medicine, che utilizzava i dati di un database svedese di oltre 1,6 milioni di persone che monitoravano i pazienti fino a 52 anni. Quel rapporto ha rilevato che le persone a cui era stata rimossa l'appendice quando erano giovani avevano il 19-25% in meno di probabilità di sviluppare il Parkinson in età avanzata.
La "differenza chiave tra lo studio e lo studio americano è il periodo di tempo in cui i pazienti sono stati seguiti", ha detto Labrie.
Cooper ha convenuto che una limitazione del suo studio riguardava i dati limitati disponibili durante il periodo di follow-up. Ciò è dovuto al fatto che le informazioni sui pazienti sono state de-identificate, quindi i ricercatori non sono stati in grado di vedere il tempo impiegato da specifici pazienti per sviluppare il Parkinson dopo un'appendicectomia. Ma dal momento che il database raccoglie dati dal 1997, almeno alcuni dei pazienti sono stati seguiti per quasi 30 anni, ha detto.
Inoltre, i ricercatori non hanno avuto accesso alle cartelle cliniche dei pazienti, quindi non sono stati in grado di esaminare altri fattori che potrebbero aver influenzato i risultati, come sintomi specifici o farmaci, ha aggiunto Cooper.
Il rischio è ancora molto basso
In definitiva, non esiste ancora un consenso sul fatto che le appendicectomie siano associate a un rischio più elevato di morbo di Parkinson.
Uno studio del 2016 pubblicato sulla rivista Movement Disorders ha trovato risultati simili a questo nuovo studio: un'appendicectomia era associata ad un aumentato rischio di malattia di Parkinson a 10 o più anni dall'intervento; ma quel rischio era molto più piccolo di quello osservato nel recente studio. Altre ricerche, come un articolo del 2018 pubblicato su Disordini del movimento, hanno trovato poca o nessuna associazione tra appendicectomie e morbo di Parkinson.
In ogni caso, Cooper ha sottolineato che mentre lo studio ha trovato un'associazione tra un'appendicectomia e il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson, il rischio è molto basso: meno dell'1% delle persone che hanno sviluppato il morbo di Parkinson aveva subito un'appendicectomia, ha detto.
"Non voglio che la gente esca da qui e dica: 'Beh, ho l'appendicite, non mi toglierò l'appendice perché non voglio avere il morbo di Parkinson'", ha detto. "Se hai l'appendicite ... dovresti far uscire l'appendice."
