Nota dell'editore: l'articolo correlato a questa ricerca è stato originariamente riportato da Live Science il 20 ottobre 2016, ma è stato ritirato dalla rivista Science il 3 maggio. Una recente indagine sullo studio ha scoperto immagini manipolate e dati falsi, Science ha annunciato in un dichiarazione di retrazione. L'articolo che segue rimane come pubblicato originariamente, ma i risultati dello studio non dovrebbero più essere considerati validi.
Articolo originale di seguito.
Il Monte Aso, uno dei vulcani più attivi in Giappone, ha recentemente contribuito a fermare un potente terremoto prima che si placasse da solo, i ricercatori hanno scoperto.
Quando un terremoto di magnitudo 7,1 ha colpito Kumamoto, in Giappone, il 16 aprile 2016, ha aperto rotture superficiali in una zona di 40 miglia di lunghezza. Ma gli scienziati hanno trovato prove che suggeriscono che il potente terremoto è stato fermato da una camera magmatica sotto il gruppo vulcanico Aso, situato a 30 miglia (30 km) da dove il terremoto ha avuto origine.
Questa scoperta ha fornito agli scienziati una rara visione di come due fenomeni geologici - vulcani e terremoti - possano interagire. Questo argomento è di particolare interesse per il Giappone, che è particolarmente vulnerabile sia ai vulcani che ai terremoti.
Un terremoto è un rilascio improvviso di energia repressa nella crosta terrestre che si è accumulata nel tempo, generata dallo spostamento delle placche tettoniche. Quando due lati di una faglia, o si rompono lungo il bordo di una piastra, si allontanano o scivolano improvvisamente l'uno accanto all'altro, l'energia viene rilasciata. Le onde di energia si irradiano verso l'esterno da quella scossa, spesso producendo tremori sulla superficie terrestre, secondo il US Geological Survey (USGS).
Il Giappone è particolarmente soggetto ai terremoti, poiché giace nel Pacifico Ring of Fire, un'area a forma di U nell'Oceano Pacifico dove si incontrano diverse placche tettoniche e dove si generano molti terremoti.
Un certo numero di vulcani si trovano anche in questo Anello di Fuoco. Ed è stata la particolare interazione del terremoto dell'aprile 2016 con il vulcano Monte Aso che ha suscitato l'interesse dei ricercatori su come l'attività sismica potrebbe essere influenzata dalla struttura dei cluster vulcanici.
Poco dopo il terremoto di Kumamoto, i ricercatori hanno visitato l'epicentro - il posto sulla superficie terrestre direttamente sopra l'origine del terremoto - e hanno trascorso 10 giorni a indagare sulle rotture lasciate dal terremoto.
Scoprirono nuove rotture che si estendevano nella caldera di Aso - una grande depressione a forma di scodella in cima al vulcano - dal sud-ovest al limite nord-est. E finirono bruscamente lì, a 6 miglia di profondità sotto la superficie.
Indagini sull'attività sismica in profondità sotto la caldera dove si sono fermate le rotture hanno indicato che c'era una camera che conteneva magma - lo stesso materiale caldo e fluido chiamato lava quando raggiunge la superficie terrestre - proprio in quel punto,
Le onde di energia del sisma hanno viaggiato verso il Monte Aso attraverso rocce fresche e fragili, hanno scritto gli autori dello studio. Ma l'improvviso incontro con il calore estremo generato dall'aumento del magma sotto il vulcano ha disperso l'energia verso l'alto e verso l'esterno, indebolendo la forza del flusso del sisma e fermando la rottura, hanno spiegato.
"Questo è il primo caso riguardante l'interazione tra il vulcano e la rottura sismica come sappiamo finora", ha detto l'autore principale dello studio Aiming Lin a Live Science in una e-mail.
Lin, professore presso il Dipartimento di Scienze della Terra e del Pianeta presso la Facoltà e la Graduate School of Science dell'Università di Kyoto in Giappone, ha affermato che, sebbene questa sia la prima prova riportata di un vulcano che sta fermando un terremoto, ci sono altri esempi storici che potrebbe rappresentare un'attività simile.
Nel 1707, le rotture generate dal terremoto Houei-Tokai-Nankai (magnitudo 8.7) si estesero verso nord e alla fine terminarono sul lato occidentale del Monte Fuji, scrisse Lin. E nel 1930, la rottura del terremoto di magnitudo 7.3 Izu del Nord fu interrotta sul vulcano Hakone nella penisola di Izu.
"Lungo questa linea, stiamo studiando l'interazione tra i guasti attivi - compresa la rottura sismica - e i grandi terremoti in Giappone", ha detto Lin.
Questa scoperta potrebbe aiutare i ricercatori ad anticipare con maggiore precisione la durata dei terremoti in relazione alla loro interazione con i vulcani, secondo il sismologo Gregory Beroza, vicedirettore del Southern California Earthquake Center e professore di geofisica all'Università di Stanford.
"Ciò che potrebbe significare per i terremoti è che i sistemi magmatici potrebbero segmentare i guasti e, in tal modo, limitare le dimensioni dei terremoti in modo prevedibile", ha detto Beroza, che non era coinvolto nello studio, in una e-mail.
"Questo è solo un terremoto", ha aggiunto Beroza. "Non importa quanto sia interessante o accattivante, è potenzialmente pericoloso generalizzare a futuri terremoti."
I risultati sono stati pubblicati online oggi (20 ottobre) sulla rivista Science.
Articolo originale su Scienza dal vivo.
