Un uomo in Cina che ha trascorso anni a combattere una dipendenza da metanfetamina ha avuto un dispositivo inserito nel suo cervello per curare la sua dipendenza, secondo i rapporti di notizie.
L'uomo è uno dei primi studi clinici al mondo a utilizzare la stimolazione cerebrale profonda (DBS) per trattare la tossicodipendenza, secondo The Independent. Più di sei mesi dopo la procedura chirurgica all'ospedale Ruijin di Shanghai, rimane libero dalle droghe.
Ma cos'è la DBS e perché alcuni ricercatori si rivolgono ad essa nel tentativo di curare la dipendenza?
La DBS comporta l'impianto chirurgico di un dispositivo simile a un pacemaker in una specifica area del cervello, ha affermato la dott.ssa Ashesh Mehta, direttrice della chirurgia dell'epilessia presso il Centro di epilessia completa della Northwell Health a Great Neck, New York. Una corrente elettrica attraversa il dispositivo, fornendo piccole scosse elettriche all'area interessata.
In teoria, "nei pazienti con tossicodipendenza, la corrente elettrica colpisce l'area del cervello che controlla l'appetito, riducendo così la necessità di droghe", ha detto Mehta, che non era coinvolto nel caso dell'uomo cinese. Quest'area del cervello è chiamata nucleo accumbens.
La DBS è stata approvata negli Stati Uniti per il trattamento di disturbi neurologici come l'epilessia e il morbo di Parkinson; tuttavia, usarlo per trattare la tossicodipendenza è stato alquanto controverso. Sebbene gli studi sugli animali abbiano mostrato risultati promettenti, secondo The Independent i critici del trattamento DBS per la tossicodipendenza sono riluttanti a sostenerne l'uso con soggetti umani. Sostengono che il trattamento non affronta l'interazione di fattori biologici, sociali e psicologici che compongono il comportamento di dipendenza.
Tuttavia, l'approccio ha attirato l'attenzione di esperti negli Stati Uniti che cercano disperatamente trattamenti nuovi ed efficaci per la dipendenza dopo che altri hanno fallito. Più di 70.000 americani sono morti per overdose di droghe nel 2017, inclusi quelli per droghe illecite e oppioidi da prescrizione - un doppio aumento dal 2007, secondo il National Institute on Drug Abuse.
Nel tentativo di ridurre i decessi dovuti alla tossicodipendenza, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha sanzionato un processo DBS per la dipendenza da oppiacei presso il Rockefeller Neuroscience Institute della West Virginia University, The Independent. Il processo, condotto dal Dr. Ali Rezai, direttore dell'istituto, dovrebbe iniziare già a giugno.
A livello globale, ci sono otto studi clinici DBS registrati per la tossicodipendenza, secondo il sito Clintrials.gov, un database del National Institutes of Health degli Stati Uniti. Sei si trovano in Cina, uno in Francia e uno in Germania.
Alla luce della crescente epidemia di droga negli Stati Uniti, Mehta ha concordato che i ricercatori devono esplorare nuovi metodi di trattamento per la dipendenza. DBS, tuttavia, è solo una parte di un piano di trattamento completo, ha detto. "Come per l'epilessia, la DBS è una componente del trattamento per la tossicodipendenza", ha detto Mehta a Live Science, aggiungendo che si tratta di un complemento chirurgico alle terapie mediche e comportamentali.
Come con qualsiasi intervento chirurgico, ci sono rischi e DBS non fa eccezione, ha aggiunto. "I rischi principali sono sanguinamento, infezione e ictus", ha detto Mehta, "ma il rischio complessivo è inferiore in un giovane in buona salute".
