Quasi al punto zero della catastrofica esplosione del 1986 nella centrale nucleare di Chernobyl, i droni aerei hanno recentemente rivelato punti caldi radioattivi che non sono sulle mappe ufficiali.
Un team interdisciplinare ha pilotato speciali droni sulla Foresta Rossa ucraina, uno dei punti più radioattivi del mondo, che si trova a 500 metri dal complesso di Chernobyl, i rappresentanti dell'Università di Bristol (UB) hanno annunciato in una nota.
Utilizzando i dati delle osservazioni sui droni, gli scienziati UB, che fanno parte del National Center for Nuclear Robotics (NCNR), hanno creato la mappa più dettagliata fino ad oggi delle radiazioni nella foresta. Hanno anche individuato luoghi precedentemente insospettati in cui la contaminazione era insolitamente intensa, secondo la dichiarazione.
I ricercatori hanno schierato droni ad ala fissa, volando 50 missioni sulla foresta per 10 giorni e mappando una griglia su un'area che misura circa 6 miglia quadrate (15 chilometri quadrati). In primo luogo, i droni hanno utilizzato un metodo di telerilevamento chiamato lidar - rilevamento della luce e distanza - per creare mappe 3D del terreno. Quindi, gli spettrometri gamma leggeri hanno analizzato le firme del decadimento radioattivo.
La contaminazione da radiazioni nella Foresta Rossa era già nota per essere complessivamente più elevata rispetto a qualsiasi altro sito naturale sulla Terra. Tuttavia, gli scienziati hanno scoperto che la radioattività era distribuita in modo non uniforme. Mentre le radiazioni si erano attenuate in alcune aree, altre hanno mantenuto livelli di contaminazione pericolosamente elevati, ha dichiarato il capo progetto Tom Scott, professore presso la UB School of Physics, alla rete televisiva britannica ITV.
Hanno rilevato un punto inaspettato nelle rovine di una struttura che ha eseguito la separazione del suolo durante gli interventi di pulizia dopo l'incidente, secondo quanto riferito dalla BBC. Il combustibile nucleare esaurito nell'edificio abbandonato emetteva così tante radiazioni che l'esposizione per poche ore avrebbe dosato una persona con la stessa quantità di radiazioni che viene normalmente assorbita in un anno intero, ha detto Scott alla BBC.
E alcuni radioisotopi che sono stati identificati nella Foresta Rossa hanno emivite molto lunghe (il tempo necessario per la decomposizione della metà dei loro nuclei atomici), "quindi rimarranno in giro per molto tempo", ha detto Scott a ITV.
Per decenni dopo l'incidente, la zona di esclusione di Chernobyl - un'area di circa 1.660 miglia quadrate (4.300 km quadrati) attorno al complesso nucleare - era così tossica che quasi tutto era rigorosamente vietato alle persone (sebbene la fauna selvatica continuasse a prosperare lì) . Ma mentre la radioattività si dissipava, parti della zona sono state aperte ai turisti, ha riferito ITV.
La recente spedizione nella Foresta Rossa è stata la prima di una serie di sondaggi che NCNR condurrà in Ucraina nel corso del prossimo anno e le nuove mappe che sta realizzando aiuteranno i funzionari a prevenire i rischi per i visitatori, secondo la dichiarazione.
