Come se si stesse preparando per la battaglia, alcune creature simili a gamberetti si vestono in armature di alluminio per sopravvivere alle devastazioni della parte più profonda degli oceani, secondo un nuovo studio.
Gli anfipodi sono piccoli crostacei trovati nella maggior parte delle acque sulla Terra. Una specie, Hirondellea gigas, abita in fondo al mare: lo Challenger Deep nella fossa delle Marianne, a circa 35.997 piedi (10.911 metri) in basso.
Nelle estreme pressioni del mare profondo, il carbonato di calcio che costituisce i gusci degli anfipodi e molti altri animali marini reagisce più facilmente con l'anidride carbonica per dissolversi più facilmente in acqua - essenzialmente lasciando i loro corpi molli nudi e vulnerabili. Come tale, gli anfipodi in genere non si trovano al di sotto di circa 5.000 m (16.400 piedi), il che ha reso H. gigas'presenza in Challenger Deep un mistero.
Ora, gli scienziati giapponesi hanno scoperto che questo crostaceo sopravvive nel mare profondo usando armature di alluminio.
I ricercatori hanno analizzato diversi H. gigas si sono raccolti dal Challenger Deep a una profondità di 25.751 piedi (10.897 m). I crostacei misuravano più di 1,2 pollici (3 centimetri) dalla testa alla coda.
Gli scienziati hanno scoperto che il H. gigas l'esoscheletro conteneva alluminio sulla sua superficie. Ma come ha fatto la piccola creatura a trovare questo metallo, dato che è scarso nell'acqua di mare? I ricercatori hanno scoperto che il crostaceo utilizza sostanze chimiche a base di zucchero nelle sue viscere per estrarre ioni di alluminio dal fango del fondo marino che ingoia mentre si nutre di detriti vegetali che piovono dalla superficie. Genera queste molecole a base di zucchero dagli zuccheri che raccoglie da questi detriti vegetali.
Nell'acqua di mare alcalina, gli ioni di alluminio formano gel di idrossido di alluminio, un composto che le persone usano per proteggere i mal di stomaco dagli acidi dello stomaco. Quando si tratta di H. gigas, "pensiamo che il gel di idrossido di alluminio offra principalmente protezione chimica", ha detto Live Science all'autore principale dello studio Hideki Kobayashi dell'Università Toyo in Giappone.
Il gel forma una barriera impermeabile sull'esoscheletro della creatura. "Di conseguenza, il carbonato di calcio nell'esoscheletro non si dissolve", ha aggiunto Kobayashi.
Questo anfipode è il primo organismo noto ad estrarre l'alluminio dall'argilla per aiutarlo a vivere nelle profondità marine, ha detto Kobayashi. Ha suggerito che un nuovo processo biologico potrebbe un giorno portare a un modo ecologico di produrre alluminio.
Gli scienziati hanno dettagliato i loro risultati online il 4 aprile sulla rivista PLOS ONE.
