Un farmaco per la disfunzione erettile può anche aiutare a curare l'insufficienza cardiaca, suggerisce uno studio preliminare sugli animali.
Nello studio, pubblicato oggi (1 maggio) sulla rivista Scientific Reports, i ricercatori hanno somministrato il farmaco tadalafil (marchio Cialis) alle pecore che avevano un'insufficienza cardiaca avanzata. I ricercatori hanno scoperto che il trattamento ha migliorato la forza delle contrazioni cardiache degli animali e che ha invertito alcuni degli effetti cellulari dannosi osservati nell'insufficienza cardiaca.
La scoperta si aggiunge a un crescente numero di prove che suggeriscono che i farmaci per la disfunzione erettile (DE) potrebbero essere utili per gli individui con insufficienza cardiaca, una condizione in cui il muscolo cardiaco non può pompare abbastanza sangue per soddisfare le normali esigenze del corpo.
L'insufficienza cardiaca è una condizione grave e i trattamenti esistenti non sono sempre efficaci. Circa la metà delle persone che sviluppano insufficienza cardiaca muore entro cinque anni dalla diagnosi, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie.
Tuttavia, poiché il nuovo studio è stato condotto su ovini, saranno necessarie ulteriori ricerche per vedere se i risultati si applicano anche agli esseri umani.
Inoltre, le persone non dovrebbero auto-curare l'insufficienza cardiaca con il tadalafil, ha affermato in una nota l'autore principale Andrew Trafford, professore di fisiopatologia cardiaca presso l'Università di Manchester nel Regno Unito. Non solo sono necessari ulteriori studi per confermare i risultati, ma anche il tadalafil può avere gravi effetti collaterali quando combinato con altri farmaci. Le persone dovrebbero parlare con il proprio medico prima di assumere farmaci per la disfunzione erettile.
Droghe ED e cuore
Il più noto farmaco ED, il sildenafil (marchio commerciale Viagra), era originariamente inteso come trattamento per l'angina o dolore al torace causato dalla riduzione del flusso sanguigno al cuore. Tuttavia, nei primi studi, il farmaco non ha prodotto gli effetti cardiaci sperati dai ricercatori. Ma ha avuto un interessante effetto collaterale tra gli uomini: erezioni più forti e più persistenti. Questa scoperta ha stimolato ulteriori ricerche e alla fine ha portato all'approvazione del sildenafil come farmaco ED.
Il sildenafil e altri farmaci in questa classe (incluso il tadalafil) agiscono inibendo un enzima chiamato fosfodiesterasi 5 (PDE5), che si trova in vari tessuti, incluso il pene, ma anche nei vasi sanguigni. La PDE5 svolge un ruolo nella regolazione del flusso sanguigno e alcuni studi suggeriscono che gli inibitori della PDE5 possono influenzare anche le cellule cardiache.
Sebbene inizialmente il sildenafil non sia diventato un farmaco per il cuore, studi successivi hanno suggerito che gli inibitori della PDE5 potrebbero avere benefici per il cuore. Ad esempio, uno studio del 2016 su uomini con diabete di tipo 2 che erano ad alto rischio di malattie cardiache ha scoperto che coloro che assumevano inibitori della PDE5 avevano un minor rischio di morte precoce rispetto agli uomini che non assumevano gli inibitori.
E uno studio del 2011 su persone con insufficienza cardiaca ha scoperto che coloro che hanno assunto inibitori della PDE5 hanno sperimentato miglioramenti in alcune delle anomalie cardiache osservate in pazienti con insufficienza cardiaca.
Tuttavia, gran parte di questa ricerca precedente non si è concentrata sulle fasi più avanzate dell'insufficienza cardiaca.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno utilizzato dispositivi pacemaker per indurre insufficienza cardiaca avanzata nelle pecore. (Lo studio ha utilizzato le pecore perché i loro cuori sono simili ai cuori umani.) Quindi, i ricercatori hanno somministrato dosi di tadalafil simili a quelle utilizzate nel trattamento della disfunzione erettile.
I ricercatori hanno scoperto che il trattamento ha fermato la progressione dell'insufficienza cardiaca e ha invertito alcuni degli effetti osservati a livello cellulare nella malattia. Ad esempio, ha migliorato la capacità delle cellule cardiache di rispondere all'ormone adrenalina. (Una capacità impara del cuore di rispondere all'adrenalina è un segno distintivo di insufficienza cardiaca, hanno detto gli autori.) Ciò, a sua volta, ha aumentato la capacità del cuore di pompare il sangue in tutto il corpo.
Studi futuri
Il nuovo studio "mostra ciò che la gente sospetta da tempo - che potrebbero esserci effetti diretti sulle cellule cardiache", ha affermato il dottor Theodore Abraham, professore di medicina e capo clinico di cardiologia all'Università della California, San Francisco, che non lo era coinvolto nel nuovo studio.
Un farmaco che colpisce direttamente sia i vasi sanguigni che le cellule cardiache sarebbe, in teoria, "la combinazione perfetta" per il trattamento dell'insufficienza cardiaca, Abraham ha detto.
Tuttavia, sono necessari studi futuri per dimostrare che gli inibitori della PDE5 migliorano effettivamente i risultati per i pazienti con insufficienza cardiaca. In passato, alcuni farmaci che miglioravano direttamente la funzione cardiaca non riuscivano a migliorare i risultati (come i tassi di sopravvivenza o di ospedalizzazione) per i pazienti, Abraham ha detto a Live Science.
Inoltre, studi futuri dovrebbero dimostrare che gli inibitori della PDE5 funzionano almeno così come o meglio degli attuali farmaci per l'insufficienza cardiaca e dovrebbero determinare quali pazienti beneficiano maggiormente dei farmaci, Abraham ha detto.
