Event Horizon Telescope, una serie su scala planetaria di otto radiotelescopi terrestri forgiati attraverso la collaborazione internazionale, ha catturato questa immagine del buco nero supermassiccio e della sua ombra che si trova al centro della galassia M87.
(Immagine: © EHT Collaboration)
Questa primavera, gli scienziati hanno rilasciato il prima immagine in assoluto di un buco nero - ma quello che vogliono davvero è creare un film di un buco nero.
Per questo, il team dovrà coinvolgere più strumenti nel progetto e Event Horizon Telescope ho solo soldi per iniziare a farlo accadere. La sovvenzione di $ 12,7 milioni proviene dalla National Science Foundation, che è una fonte di finanziamento a lungo termine per il progetto di immagini del buco nero.
"I risultati spettacolari ... hanno superato le nostre aspettative più sfrenate e sono profondamente orgoglioso di ciò che abbiamo raggiunto come squadra", Shep Doeleman, direttore fondatore di Event Horizon Telescope e astronomo presso il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, detto in una dichiarazione. "Ora la domanda che si sente di più è: 'Qual è il prossimo?'"
La risposta è un'immagine in movimento di a buco nero, piuttosto che un'istantanea statica. Questo tipo di dati sarà particolarmente utile quando si tratta di comprendere un buco nero supermassiccio preferito dalla folla, quello al centro della galassia in cui viviamo.
"La nostra Via Lattea ospita un buco nero supermassiccio che si evolve in modo drammatico nel corso di una notte", Katie Bouman, una scienziata informatica della Caltech che è coinvolta nel Telescopio Horizon Event, detto in una dichiarazione. "Stiamo sviluppando nuovi metodi, che incorporano idee emergenti dall'apprendimento automatico e dall'imaging computazionale, al fine di realizzare i primi film di gas a spirale verso un orizzonte degli eventi".
Il progetto Event Horizon Telescope riunisce osservatori in tutto il mondo per simulare a telescopio grande quanto la Terra. Nell'aprile 2017, otto strumenti hanno contribuito all'osservazione del buco nero supermassiccio nel cuore di una galassia chiamata M87. Sono stati questi dati a informare l'immagine rilasciata all'inizio di quest'anno.
Il progetto è già cresciuto, con un nono telescopio che si unisce alle osservazioni raccolte nel 2018 del buco nero supermassiccio al centro del via Lattea. Altri due strumenti avrebbero dovuto aderire al progetto entro il 2020, ma i finanziamenti aggiuntivi consentono al team di cercare di aggiungere ancora più strutture, rendendo più nitide le immagini risultanti.
Il team di Event Horizon Telescope prevede di utilizzare i soldi per incorporare l'Osservatorio radiofonico Owens Valley in California e per aggiornare gli strumenti sul telescopio a grande millimetro Alfonso Serrano in Messico, che ha preso parte alle osservazioni del 2017.
Il finanziamento supporterà inoltre la valutazione di località per potenziali nuove strutture, potenzialmente raddoppiando il numero di strumenti coinvolti nel progetto. Le osservazioni in questione sono pignole, risultando migliori se prese da luoghi asciutti ad alta quota.
Ma questi strumenti futuri potrebbero apparire molto diversi da quelli coinvolti nella prima immagine del buco nero. Il team di Event Horizon Telescope utilizzerà alcuni dei nuovi finanziamenti per valutare i potenziali ritorni scientifici dell'utilizzo piccoli piatti, che sarebbe più economico da costruire e non avrebbe necessariamente bisogno di essere trasportato sulle spalle agli osservatori esistenti.
Gli scienziati del progetto useranno anche i soldi per esplorare le modalità di registrazione e analisi di quantità ancora maggiori di dati e per sviluppare algoritmi migliorati che potrebbero produrre le immagini in movimento che gli scienziati desiderano per comprendere meglio i buchi neri attivi. Il revisionato Event Horizon Telescope potrebbe anche aiutare gli scienziati a comprendere i getti relativistici che spargono materia dai buchi neri.
Il progetto aggiornato potrebbe fare le sue prime osservazioni alla fine del 2020, secondo il gruppo Event Horizon Telescope.
"Nonostante decenni di studio, alcune delle domande più elementari sui buchi neri rimangono non testate", Michael Johnson, un co-investigatore del progetto presso il Centro di astrofisica di Harvard-Smithsonian, detto in una dichiarazione. "Con il [Next Horizon Telescope di prossima generazione], saremo in grado di studiare come i buchi neri agiscono come potenti motori cosmici, energizzando un bagno vorticoso di plasma in caduta e riversando efficientemente quantità inimmaginabili di energia in getti stretti che perforano intere galassie."
- Le foto del buco nero potrebbero diventare ancora più chiare con i telescopi spaziali
- Il futuro della fotografia del buco nero: quali sono le prospettive dell'evento Horizon Telescope
- Risposte a tutte le tue domande sulla nuova immagine del buco nero
