Bene, non manca, esattamente. Dei 52 scheletri scoperti nel cimitero del IV secolo d.C., 17 erano stati decapitati. E quasi ogni testa riposava tra le gambe o i piedi del suo proprietario.
Non è chiaro perché siano avvenute queste decapitazioni, ma "questo sembra essere un attento rito funebre che potrebbe essere associato a un particolare gruppo all'interno della popolazione locale", ha detto a Live Andy Peachey, archeologo di Archaeological Solutions, la società responsabile dello scavo del cimitero. Scienza.
Gli archeologi hanno scoperto il misterioso cimitero mentre sorvegliavano il villaggio di Great Whelnetham a Suffolk, in Inghilterra, in vista della costruzione di un complesso residenziale. Non è stata una sorpresa completa che resti romani siano stati trovati lì. Dal 1964, gli archeologi hanno saputo che nella zona esisteva un insediamento romano, perché i ricercatori avevano scoperto manufatti romani come un forno di ceramica, monete, cremazioni e sepolture.
Anche così, gli archeologi coinvolti nel recente scavo sono stati sorpresi nello scoprire che così tanti defunti erano stati decapitati, ha detto Peachey. Un'analisi degli scheletri ha rivelato che questi tagli alla testa sono avvenuti post mortem, ha osservato.
"Le incisioni attraverso il collo sono state post mortem e sono state ordinatamente posizionate proprio dietro la mascella", ha detto Peachey. "Un'esecuzione taglierebbe più in basso attraverso il collo e con forza violenta, e questo non è presente da nessuna parte."
Non è raro che i cimiteri romani abbiano un certo numero di cosiddette sepolture "devianti". Ma questo cimitero ha più della sua giusta parte, hanno detto gli archeologi. Delle 52 sepolture, solo 17 furono seppellite nella posizione standard "supina", o distesi sulla schiena. L'altro 60 percento è stato seppellito a faccia in giù, in posizione accovacciata o sulla schiena con la testa decapitata tra le gambe o i piedi. Inoltre, quattro dei teschi decapitati erano accanto a scheletri a cui non appartenevano, hanno detto gli archeologi.
È possibile che queste decapitazioni fossero una pratica appartenente a un culto oa un gruppo che si trasferì nell'area, ha detto Peachey. Forse la tecnica proveniva da "una forza lavoro o addirittura schiavi da una tenuta altrove nell'impero romano", ha detto.
Le decapitazioni potrebbero essere legate a sistemi di credenze pagane secondo le quali gli spiriti devono essere liberati per l'aldilà o addirittura che la testa era un contenitore dell'anima, una pratica vista nelle tribù celtiche pre-romane, hanno detto gli archeologi.
Fatta eccezione per due pettini decorativi in osso romano, nessuna delle tombe aveva alcun artefatto che potesse indicare quale tipo di posizione sociale il defunto deteneva mentre era in vita.
Oltre a queste sepolture devianti, il cimitero era abbastanza ordinario. Ad esempio, è stato scoperto al di fuori dell'insediamento romano, che era tipico del popolo romano, che spesso seppelliva i morti lontano dalle loro abitazioni. Inoltre, le sepolture contenevano un mix di uomini, donne e bambini, che probabilmente riflettevano la demografia dell'insediamento, hanno detto gli archeologi.
"Erano ben nutriti e molti avevano corpi delle braccia molto robusti coerenti con una popolazione agricola attiva", ha detto Peachey.
Tuttavia, un'analisi dei denti del defunto ha rivelato che una dieta ricca di zuccheri e carboidrati naturali ha portato a una cattiva salute dentale. Molte persone mancavano i denti e avevano ascessi dentali. Inoltre, diverse persone erano affette da tubercolosi, che era comune nelle comunità agricole rurali, ha affermato Peachey.
Gli archeologi hanno anche scoperto un grande fossato nell'area pieno zeppo di manufatti romani, tra cui diversi piatti samiani rossi lucidi importati dalla Gallia e becher con rivestimento colorato decorato con cervi correnti.
