Prurito agli occhi, naso congestionato, starnuti, respiro sibilante e orticaria: sono sintomi di una reazione allergica provocata quando le piante rilasciano polline nell'aria, di solito in primavera o in autunno. Molte persone usano la febbre da fieno come termine colloquiale per queste allergie stagionali e l'infiammazione del naso e delle vie respiratorie.
Ma la febbre da fieno è un termine improprio, ha affermato la dott.ssa Jordan Josephson, dottore in orecchio, naso e gola e specialista dei seni nasali presso il Lenox Hill Hospital di New York City.
"Non è un'allergia al fieno", ha detto a Live Science Josephson, autore del libro "Sinus Relief Now" (Perigee Trade, 2006). "Piuttosto, è un'allergia alle erbe infestanti che impollinano."
Medici e ricercatori preferiscono la frase rinite allergica per descrivere la condizione. Più di 50 milioni di persone sperimentano un certo tipo di allergia ogni anno, secondo la Asthma and Allergy Foundation of America. Nel 2017, l'8,1% degli adulti e il 7,7% dei bambini ha riportato sintomi di rinite allergica, secondo i Centers for Disease Control and Prevention (CDC). In tutto il mondo, tra il 10 e il 30% delle persone sono affette da rinite allergica, ha detto Josephson.
Nel 2019, la primavera è arrivata presto in alcune parti del paese e successivamente in altre, secondo la National Phenology Network (NPN). La primavera porta piante in fiore e, per alcuni, un sacco di starnuti, prurito, lacrimazione e naso che cola. Secondo i dati NPN, la primavera ha sollevato la testa circa due settimane prima nelle aree della California, del Nevada e in molti stati del sud e del sud-est. Gran parte della California, ad esempio, si sta preparando per una brutale stagione di allergie a causa della grande quantità di pioggia invernale. D'altra parte, la primavera variava da una a due settimane tardi nel nord-ovest, nel Midwest e nel Mid-Atlantic degli Stati Uniti.
Sintomi
I sintomi della rinite allergica possono inizialmente sembrare quelli di un raffreddore. Ma a differenza di un raffreddore che può incubare prima di causare disagio, i sintomi delle allergie di solito compaiono non appena una persona incontra un allergene, come polline o muffe.
I sintomi includono prurito agli occhi, orecchie, naso o gola, starnuti, irritabilità, congestione nasale e raucedine. Le persone possono anche provare tosse, gocciolamento post-nasale, pressione del seno o mal di testa, diminuzione dell'olfatto, russamento, apnea notturna, affaticamento e asma, ha detto Josephson.
Molti di questi sintomi sono una reazione eccessiva del sistema immunitario mentre tenta di proteggere il sistema respiratorio vitale e sensibile dagli invasori esterni. Gli anticorpi prodotti dal corpo tengono fuori gli invasori estranei, ma causano anche i sintomi caratteristici delle risposte allergiche.
Le persone possono sviluppare la febbre da fieno a qualsiasi età, ma la maggior parte delle persone viene diagnosticata con il disturbo durante l'infanzia o la prima età adulta, secondo la Mayo Clinic. I sintomi in genere diventano meno gravi con l'età delle persone.
Spesso, i bambini possono prima sperimentare allergie alimentari ed eczema o prurito della pelle, prima di sviluppare la febbre da fieno, ha detto Josephson. "Questo poi peggiora nel corso degli anni, e quindi i pazienti sviluppano allergie agli allergeni indoor come polvere e animali, o rinite stagionale, come ambrosia, polline di erba, muffe e polline di alberi".
La febbre da fieno può anche portare ad altre condizioni mediche. Le persone che sono allergiche alle erbacce hanno maggiori probabilità di contrarre altre allergie e sviluppare l'asma con l'età, ha detto Josephson. Ma quelli che ricevono immunoterapia, come i colpi di allergia che aiutano i corpi delle persone ad abituarsi agli allergeni, hanno meno probabilità di sviluppare l'asma, ha detto.
Allergeni comuni
L'allergene più comune è il polline, una polvere rilasciata da alberi, erbe ed erbe infestanti che fertilizzano i semi delle piante vicine. Mentre le piante si affidano al vento per fare il lavoro per loro, la stagione dell'impollinazione vede miliardi di particelle microscopiche riempire l'aria e alcune finiscono nel naso e nella bocca delle persone.
I fiori primaverili includono frassini, betulle, cedri, olmi e aceri, oltre a molte specie di erba. Le erbacce impollinano alla fine dell'estate e in autunno, con l'ambrosia più volatile.
Il polline che si trova su fiori dai colori vivaci è raramente responsabile della febbre da fieno perché è più pesante e cade a terra anziché essere trasportato dall'aria. Le api e altri insetti trasportano polline di fiori da un fiore all'altro senza mai disturbare il naso umano.
Le allergie alla muffa sono diverse. La muffa è una spora che cresce su tronchi in decomposizione, foglie morte ed erbe. Mentre esistono specie di muffe per il clima secco, molti tipi di muffe prosperano in condizioni umide e piovose e rilasciano le loro spore durante la notte. Durante la stagione delle allergie primaverile e autunnale, il polline viene rilasciato principalmente nelle ore del mattino e viaggia meglio nei giorni secchi, caldi e ventilati.
Conteggio dei pollini
Come fanno gli scienziati a sapere quanto polline c'è nell'aria? Hanno messo una trappola. La trappola - di solito una lastra di vetro o un'asta rivestita con adesivo - viene analizzata ogni poche ore e il numero di particelle raccolte viene quindi mediato per riflettere le particelle che attraverserebbero l'area in un periodo di 24 ore. Tale misura viene convertita in polline per metro cubo. Il conteggio delle muffe funziona più o meno allo stesso modo.
Un conteggio dei pollini è una misurazione imprecisa, ammettono gli scienziati, e arduo - in fase di analisi, i granuli di polline vengono conteggiati uno per uno al microscopio. È inoltre molto dispendioso in termini di tempo distinguere tra i tipi di polline, quindi di solito sono raggruppati in una variabile. Data la natura imprecisa della misurazione, i conteggi giornalieri totali del polline sono spesso riportati semplicemente come bassi, moderati o alti.
L'American Academy of Allergy, Ashma & Immunology fornisce conteggi pollinici aggiornati per gli stati degli Stati Uniti.
Test e diagnosi
Un medico prenderà in considerazione la storia del paziente ed eseguirà un esame fisico completo se una persona riferisce di avere sintomi simili alla febbre da fieno. Se necessario, il medico eseguirà un test allergologico. Secondo la Mayo Clinic, le persone possono sottoporsi a un test di puntura della pelle, in cui i medici pungono la pelle sul braccio o sulla parte superiore della schiena di una persona con diverse sostanze per vedere se qualche causa provoca una reazione allergica, come un dosso sollevato chiamato un alveare.
Sono disponibili anche esami del sangue per le allergie. Questo test valuta la risposta del sistema immunitario a un particolare allergene misurando la quantità di anticorpi che provocano allergie nel flusso sanguigno, secondo la Mayo Clinic.
Trattamenti per la febbre da fieno
La dott.ssa Sarita Patil, allergologa dell'Allergy Associates del Boston General Hospital a Boston, ha parlato con Live Science delle strategie per gli amanti delle attività all'aperto con allergie stagionali.
Patil ha suggerito di capire esattamente a quale tipo di polline sei allergico e quindi di evitare di pianificare attività all'aperto durante i periodi di picco dell'impollinazione nei mesi in cui quelle piante sono in fiore. Molte erbe, ad esempio, in genere impollinano alla fine della primavera e all'inizio dell'estate e rilasciano la maggior parte delle spore nel pomeriggio e nella prima serata.
Altre sue strategie: essere in grado di identificare a vista il colpevole di polline; monitorare il conteggio dei pollini prima di programmare l'ora all'aperto; vai fuori in un momento della giornata in cui le piante che ti fanno andare achoo non stanno impollinando; e indossare indumenti protettivi come occhiali da sole, tra le altre punte.
Chi soffre di allergie può anche scegliere di combattere i sintomi con farmaci progettati per arrestare o ingannare la sensibilità immunitaria nel corpo. Che sia da banco o da prescrizione, la maggior parte delle pillole per allergie agisce rilasciando sostanze chimiche nel corpo che si legano naturalmente all'istamina, la proteina che reagisce all'allergene e provoca una risposta immunitaria, annullando l'effetto della proteina.
Altri rimedi allergici attaccano i sintomi alla fonte. Gli spray nasali contengono ingredienti attivi che decongestionano calmando i vasi sanguigni irritati nel naso, mentre i colliri idratano e riducono l'infiammazione. I medici possono anche prescrivere colpi di allergia, ha detto Josephson.
Per i bambini, i farmaci allergici sono difficili. Un sondaggio rappresentativo a livello nazionale del 2017 di genitori con bambini di età compresa tra 6 e 12 anni ha rilevato che il 21% dei genitori ha dichiarato di avere difficoltà a capire la dose corretta di farmaci allergici per il proprio bambino; Il 15% dei genitori ha dato a un bambino una forma adulta del medicinale allergico e il 33% di questi genitori ha anche dato al proprio bambino la dose per adulti di quel medicinale.
I medici possono anche raccomandare colpi di allergia, una pentola di neti che può sciacquare i seni nasali o un Grossan Hydropulse, un sistema di irrigazione che pulisce il naso da pollini, infezioni e sostanze irritanti ambientali, ha detto Josephson.
Le opzioni alternative e olistiche, insieme all'agopuntura, possono anche aiutare le persone con la febbre da fieno, ha detto Josephson. Le persone possono anche evitare il polline mantenendo le finestre chiuse in primavera e utilizzando depuratori d'aria e condizionatori d'aria a casa.
I probiotici possono anche essere utili per fermare quei pruriti agli occhi e il naso che cola. Una recensione del 2015 pubblicata sulla rivista International Forum of Allergy and Rhinology ha scoperto che le persone che soffrono di febbre da fieno possono trarre beneficio dall'uso di probiotici o "batteri buoni", pensati per promuovere un intestino sano. Sebbene la giuria non abbia ancora chiarito se i probiotici siano un trattamento efficace per le allergie stagionali, i ricercatori hanno notato che questi batteri intestinali potrebbero impedire al sistema immunitario di divampare in risposta agli allergeni, cosa che potrebbe ridurre i sintomi delle allergie.
Questo articolo è stato aggiornato il 30 aprile 2019 dal collaboratore di Live Science Rachel Ross.
