I ricercatori stanno definendo ufficialmente un nuovo disturbo cerebrale che imita il morbo di Alzheimer, dando alla condizione un nome e criteri diagnostici, secondo un nuovo rapporto.
Il disturbo sarà noto come LATE, che sta per encefalopatia TDP-43 correlata all'età prevalentemente limbica, secondo il rapporto. La LATE è stata recentemente riconosciuta come un tipo di demenza e questa è la prima volta che i ricercatori hanno raggiunto un consenso su come chiamare la malattia e su come si distingue dagli altri disturbi cerebrali.
Il nuovo rapporto - pubblicato oggi, il 30 aprile, sulla rivista Brain - è il prodotto di un seminario sponsorizzato sulla condizione del National Institute on Aging (NIA), che comprendeva ricercatori di oltre 20 istituzioni in sei paesi.
Poiché LATE e il morbo di Alzheimer hanno sintomi simili, i casi di LATE potrebbero essere stati precedentemente scambiati per casi di Alzheimer. Riconoscendoli come due disordini separati, avanzeranno la ricerca su entrambe le condizioni, hanno affermato gli autori dello studio.
"L'obiettivo finale ... è prevenire o almeno essere in grado di curare le cause e i sintomi" di entrambe le patologie cerebrali, che si tratti di Alzheimer o TARDI, ha affermato Nina Silverberg, direttrice del Programma per i centri per la malattia di Alzheimer presso la NIA e co presidente del workshop LATE.
"Per fare ciò, dobbiamo capire cosa sta causando i sintomi", ha detto Silverberg a Live Science. "Scegliere chi ha ciò che si spera possa aiutarci" con questo obiettivo.
Ora c'è un "bisogno urgente" di ricerca su LATE, afferma il rapporto, in quanto c'è molto di più da imparare sulla condizione, compresi i modi per migliorare la diagnosi e identificare i fattori di rischio, oltre a prevenire e curare la malattia. In definitiva, il nuovo rapporto è un "punto di partenza per la ricerca per andare avanti" a questa condizione, ha detto Silverberg.
TARDI contro l'Alzheimer
La demenza non è una malattia specifica; piuttosto, il termine si riferisce generalmente a una perdita del funzionamento cognitivo, come il declino della memoria e della capacità di pensare, che interferisce con le attività quotidiane di una persona. L'Alzheimer è il tipo più comune di demenza, ma i ricercatori ora sanno che esistono molte diverse varietà del disturbo.
Sebbene i sintomi dell'Alzheimer e altre demenze possano essere simili, queste malattie sembrano diverse all'interno del cervello. Il segno distintivo dell'Alzheimer è l'accumulo di placche, costituite da proteine chiamate beta-amiloide, e grovigli, costituiti da una diversa proteina chiamata tau, nel cervello.
Ma recentemente, i ricercatori hanno scoperto che non tutti sospettati di avere l'Alzheimer mostra questi segni rivelatori nel loro cervello, il che significa che in realtà hanno una condizione diversa.
In casi di LATE, le persone hanno un accumulo di una diversa proteina, chiamata TDP-43, che è mal ripiegata nel cervello, secondo il rapporto.
Ciò che i ricercatori sanno di LATE
La LATE tende a colpire il "vecchio più vecchio" della popolazione: oltre il 20% delle persone di età superiore agli 85 anni mostra segni di questa condizione, afferma il rapporto. Ma sono necessarie ulteriori ricerche per capire meglio quante persone hanno la condizione, ha detto Silverberg.
Tuttavia, l'impatto sulla salute pubblica di LATE è probabilmente almeno pari a quello dell'Alzheimer, hanno scritto gli autori.
LATE influenza più aree della cognizione, inclusa la memoria, e in definitiva danneggia l'attività quotidiana. Sembra che LATE progredisca più gradualmente della malattia di Alzheimer, sebbene le due condizioni possano coincidere e causare un declino più rapido di quanto non farebbe da solo.
Il nuovo rapporto descrive tre "fasi" di LATE, a seconda di dove si trova il TDP-43 nel cervello. (Le tre aree sono l'amigdala, l'ippocampo e il giro frontale medio.)
Attualmente, LATE può essere diagnosticato solo dopo la morte, durante l'autopsia. Ma gli autori hanno detto che sperano che il nuovo rapporto stimoli la ricerca sui biomarcatori per la malattia, in modo che i medici possano diagnosticarla prima della morte e studiarla in studi clinici. La ricerca di biomarcatori per la malattia è importante anche per lo studio dell'Alzheimer, quindi i ricercatori possono distinguere tra le due condizioni quando una persona è viva, hanno detto gli autori.
