DEET funziona perché le zanzare possono assaggiare il tuo corpo con le gambe e fa pensare che la tua pelle abbia un sapore super grossolano, secondo un nuovo studio.
È noto da tempo che il prodotto chimico è il più efficace repellente per zanzare disponibile, ma i ricercatori non erano sicuri del perché o di come funzionasse. Il nuovo studio, disponibile online prima della pubblicazione del 6 maggio sulla rivista Cell Current Biology, ha dimostrato che il DEET non ha un sapore particolarmente disgustoso per le zanzare. Piuttosto, a loro non piace davvero come ci si sente alle cellule simili a una lingua sui loro piedi.
"Allora eravamo fiduciosi che DEET stesse facendo qualcosa di interessante e abbastanza singolare sulla superficie della pelle", ha detto in una nota la conduttrice dello studio principale Emily Dennis, neurogenetica dell'Università di Princeton. (Dennis era uno studente laureato alla Rockefeller University quando ha svolto la ricerca DEET.)
Questo perché, mentre DEET ha un sapore amaro per le zanzare che lo bevono, non ha un sapore più amaro di altre sostanze chimiche amare. E Dennis aveva precedentemente lavorato in una squadra che ha dimostrato che il DEET non impedisce alle zanzare di atterrare sulle persone. Solo una volta che le zanzare atterrano, i ricercatori hanno dimostrato, l'effetto del repellente prende piede e allontana le zanzare.
Questo nuovo lavoro ha avuto sei fasi:
In primo luogo, i ricercatori hanno offerto alle zanzare uno dei tre alimenti: acqua di zucchero, acqua di zucchero miscelata con DEET o acqua di zucchero miscelata con un'altra sostanza chimica amara. Gli insetti preferivano l'acqua di zucchero normale a entrambe le miscele chimiche, ma non distinguevano tra DEET e sostanza amara.
In secondo luogo, hanno ammucchiato la pelle delle loro braccia nella sostanza chimica amara a concentrazioni molto elevate. Le zanzare, scoprirono, erano ancora felici di atterrare sulla pelle, forare attraverso di essa e bere il sangue pulito sottostante.
In terzo luogo, hanno offerto alle zanzare una porzione di sangue caldo protetta da una membrana simile alla pelle. Quando il DEET o altre sostanze amare si mischiarono in quel sangue, scoprirono che le zanzare non lo bevevano.
In quarto luogo, hanno testato quei composti sulla superficie della membrana con sangue pulito sotto. Gli amari sulla membrana non erano efficaci nell'impedire agli insetti di bere. Ma con uno strato di DEET sulla membrana, le zanzare sono ancora atterrate su di essa ma sono immediatamente decollate.
In quinto luogo, hanno offerto il sangue delle zanzare sotto una macchia di pelle rivestita di DEET che era troppo piccola per poter bere e toccare contemporaneamente con le gambe. Le zanzare continuavano a bere, suggerendo che non stavano semplicemente reagendo al modo in cui i DEET si sentivano ai loro boccali.
In sesto luogo, e infine, hanno usato una colla speciale per bloccare parzialmente le papille gustative sulle zampe delle zanzare. Gli insetti hanno ancora bevuto sangue sotto la pelle rivestita di DEET, anche se meno spesso, suggerendo che le gambe in particolare stavano vivendo la sensazione di repulsione quando DEET ha funzionato.
Quindi quando sei fuori, ricoperto di DEET, sappi questo: senti ancora un buon odore per le zanzare. Vogliono ancora bere il tuo sangue caldo. Ma la tua pelle ha un sapore super grossolano per le gambe.
