Grazie a un decennio di imaging ad alta tecnologia, è ora possibile confermare l'uso dell'antico dispositivo chiamato Meccanismo Antikythera. Il dispositivo, scoperto più di un secolo fa in un antico naufragio vicino all'isola greca di Antikythera, era usato come un computer astronomico.
Gli archeologi sospettavano da tempo che il dispositivo fosse collegato all'astronomia, ma la maggior parte della scrittura sullo strumento era indecifrabile, il che lasciava qualche domanda. Ma uno sforzo approfondito, lungo un decennio, usando metodi di scansione ad alta tecnologia ha rivelato molto di più del testo sullo strumento.
Il meccanismo Antikythera ha circa 14.000 caratteri di testo sul suo corpo stanco e logoro. Dalla sua scoperta oltre 100 anni fa, era possibile leggere molto poco di quel testo, solo poche centinaia di caratteri. Indicava un uso astronomico, ma i dettagli rimasero frustratamente fuori portata.
Ora, il team dietro questo sforzo conferma che il meccanismo era un calendario astronomico. Mostrava la posizione dei pianeti, la posizione del Sole e della Luna nello zodiaco, le fasi della Luna e predisse anche le eclissi.
Secondo il team, era come uno strumento di insegnamento o una sorta di guida filosofica alla galassia.
I personaggi erano incisi sulle sezioni anteriore e posteriore del dispositivo e sulle copertine interne. Alcuni scritti erano molto piccoli, alti solo circa 1,2 mm (1/20 di pollice). Il dispositivo stesso aveva le dimensioni di un file di una casella di Office. Era contenuto in una scatola di legno ed era azionato da una manovella.
Al momento in cui è stato trovato, il dispositivo era in gran parte un ripensamento. La vera scoperta all'epoca era di lusso in vetro e ceramica, e statue di bronzo e marmo trovate al naufragio dai sommozzatori di spugne. Ma il dispositivo ha attirato l'attenzione nel corso degli anni poiché diversi studiosi hanno ipotizzato a cosa servisse il meccanismo e come funzionassero gli ingranaggi.
Il professor Mike Edmunds, dell'Università di Cardiff, è il presidente del progetto di ricerca sul meccanismo di Antikythera. Ha detto: “Questo dispositivo è semplicemente straordinario, l'unica cosa del suo genere. Il design è bellissimo, l'astronomia ha esattamente ragione. Il modo in cui sono progettati i meccanici fa semplicemente cadere la mascella. Chiunque l'abbia fatto lo ha fatto con estrema attenzione. "
In effetti, un dispositivo di questa complessità non è apparso da nessuna parte per altri mille anni.
Il dispositivo stesso è incompleto. I frammenti che sono stati trovati provengono da un naufragio scoperto nel 1901. Quella nave era una nave della metà del I secolo a.C., grande per il suo tempo a 40 metri (130 piedi) di lunghezza. Si spera che frammenti aggiuntivi del dispositivo possano essere trovati dagli architetti che visitano il naufragio originale. Tuttavia, sebbene l'evento sia incompleto, la maggior parte delle iscrizioni sono presenti, così come 20 ingranaggi che mostravano i pianeti.
Secondo il team responsabile dell'imaging del testo sul dispositivo, quasi tutto il testo sugli 82 frammenti del dispositivo è stato decifrato. Resta da vedere se altri frammenti sopravvissuti, se trovati, conterranno più testo e se quel testo farà più luce su questo straordinario dispositivo.
