La parotite è una malattia causata da un tipo di rubulavirus, che è un genere della famiglia Paramyxovirus. L'infezione virale provoca il rigonfiamento delle ghiandole salivari alla base e sul retro della mascella, causando tenera e gonfia la mascella e le guance.
La malattia è altamente contagiosa ma facilmente prevenibile con un vaccino. Negli Stati Uniti, dal 1 ° gennaio al 29 marzo 2019, sono stati segnalati 426 infezioni da parotite ai Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Questo numero è basso rispetto ad altre malattie che sono controllate con le vaccinazioni. Ad esempio, negli Stati Uniti vengono segnalati più di 3,5 milioni di casi di varicella ogni anno.
La parotite può avere gravi conseguenze per la salute, come sterilità permanente negli uomini, aborto spontaneo, perdita dell'udito, infiammazione del cervello, meningite, pancreatite o problemi cardiaci. Queste complicanze hanno maggiori probabilità di colpire adolescenti e adulti rispetto ai bambini piccoli.
Sintomi e trattamento
I sintomi della parotite non si manifestano immediatamente. In genere, la malattia impiega circa due settimane prima che compaiano i sintomi, sebbene possano comparire tra 12 e 25 giorni dopo l'infezione, secondo il CDC.
Il sintomo più evidente della parotite sono le guance gonfie che risultano da ghiandole salivari gonfie. Oltre al gonfiore, la parotite può anche causare dolore al viso, febbre, dolori muscolari, mal di testa, debolezza, affaticamento e perdita di appetito, secondo la Mayo Clinic.
Il virus è contagioso per nove giorni dopo lo sviluppo dei primi sintomi e si diffonde facilmente attraverso la saliva. Ciò significa che tossire, starnutire o condividere oggetti contaminati può diffondere il virus. Le epidemie tendono ad accadere in aree in cui ci sono molte persone a stretto contatto tra loro, come college, scuole, chiese o luoghi di lavoro. Poiché la malattia è così contagiosa, le persone con sintomi dovrebbero consultare immediatamente un medico.
Non esiste un trattamento per la parotite, solo un trattamento per i sintomi fino a quando il sistema immunitario non ha sconfitto il virus, secondo la Cleveland Clinic. Bere molti liquidi, utilizzare farmaci da banco per il dolore e posizionare ghiaccio o impacchi caldi sulle aree gonfie del viso può aiutare a fornire comfort.
Prevenzione
Gli Stati Uniti hanno avviato il primo programma di vaccinazione contro la parotite nel mondo nel 1967. All'epoca, secondo il CDC, ogni anno negli Stati Uniti venivano segnalati circa 186.000 casi di parotite. Nel 1989 è stato introdotto il programma di vaccinazione a due dosi parotite-morbillo-rosolia (MMR). La maggior parte dei paesi industrializzati ora include il vaccino contro la parotite nel loro programma di immunizzazione.
I bambini devono ricevere la prima dose del vaccino tra i 12 ei 15 mesi e la seconda dose tra i 4 e i 6 anni. Più dosi un individuo riceve, migliore è il funzionamento del vaccino. Secondo il CDC, due dosi forniscono l'88% in meno di probabilità di contrarre la malattia, mentre una persona che riceve solo una dose ha una probabilità ridotta del 78% di contrarre l'infezione.
Dopo l'introduzione del programma MMR a due dosi, i casi di parotite sono diminuiti di oltre il 99%. Da allora, vengono segnalate solo poche centinaia di casi all'anno.
Tuttavia, il numero di casi è aumentato dal 2006. Alcuni esperti ritengono che l'aumento sia dovuto al fatto che i genitori hanno deciso di non vaccinare i propri figli a causa del movimento anti-vax e che l'immunità della vaccinazione svanisce dopo un decennio.
"Sfortunatamente, la parotite sta tornando ad essere più comune perché c'è una piccola ma significativa incidenza di individui che non sono vaccinati contro di essa e altre importanti malattie virali", ha detto il dott. Aaron Glatt, specialista in malattie infettive ed epidemiologo presso il South Nassau Communities Hospital di New York. Gli esperti hanno iniziato a raccomandare una terza dose del vaccino MMR per chiunque abbia ricevuto due dosi da bambino ma si trova in un'area in cui può verificarsi un focolaio.
"Una migliore educazione e comprensione della sicurezza e dell'efficacia di queste vaccinazioni si tradurrà in risultati migliori e meno di queste gravi infezioni virali prevenibili", ha detto Glatt.
