Casa dolce casa
Il West americano è una vasta e geograficamente unica regione del Nord America. È una terra di vasti deserti, di alte catene montuose coperte di foreste e di foreste pluviali temperate. È anche una terra di simboli iconici come il cactus saguaro del deserto di Sonora, Carnegiea gigantea, mostrato qui, di tramonti spettacolari e di un elenco infinito di diverse culture che si sono ritrovate per aiutare a modellare e definire la sua storia. Anche in questa terra, si trova anche una vasta gamma di specie animali uniche, con un mammifero, il gatto dalla coda ad anelli, forse in lizza per il titolo di "Animale più simpatico del Nord America".
Mi piace la notte
I gatti Ringtail sono fondamentalmente notturni e, tranne durante la stagione degli amori, vivono solitari. Sia i maschi che le femmine di ringtail stabiliscono una gamma domestica che può essere grande quanto 336 acri (136 ettari). Sono molto timidi verso gli umani e tendono ad essere visti meno spesso dei loro cugini di procione. Gran parte del loro tempo attivo viene impiegato in cerca di cibo. I gatti Ringtail sono onnivori e una volta fatto l'alimentazione, trascorreranno il tempo a governare seduti sui loro quarti posteriori come un gatto domestico. Proprio come un gatto, la coda si leccerà la zampa anteriore, quindi la pulirà e pulirà orecchie, viso e muso.
Aspetto unico
La caratteristica coda folta è spesso più lunga della testa e del corpo combinati; e dalle 14 alle 16 bande bianche e nere intervallate danno origine al nome dell'animale. Gli occhi della coda sono neri a marrone scuro, incastonati in una maschera di buff biancastro. Essendo un onnivoro, il ringtail sfoggia artigli semi-retrattili ideali per scavare e arrampicare. Le loro piccole bocche contengono 40 denti e i loro canini sono ben sviluppati.
I gatti di Minters
Un gatto ringtail adulto medio pesa circa 2 kg (0,9 kg). La sua lunghezza complessiva del corpo varia da 24 a 32 pollici (da 61 a 81 centimetri), con la coda che costituisce da 12 a 17 pollici (da 30 a 43 cm) di quella lunghezza.
I gatti Ringtail sono anche conosciuti con altri nomi. Nell'ovest americano i cocktail erano chiamati gatti dei minatori, poiché venivano spesso trovati dentro e intorno ai campi minerari alla ricerca dei numerosi roditori che si trovavano comunemente intorno ai minatori e al loro cibo. In alcune zone, sono chiamati gatti zibetto a causa di un cattivo odore che secernono quando vengono sorpresi o attaccati. Una seconda specie di coda ad anello, trovata nel sud del Messico, è conosciuta come cacomistle, Bassariscus sumichrasti. Cacomistle deriva da "tlacomiztli", un nome dalla lingua degli indiani nahuatl della valle del Messico che significa "mezzo leone di montagna".
Da qui a lì
I gatti Ringtail hanno un'ampia distribuzione in tutto il Nord America. Negli Stati Uniti ringtail (Bassariscus astutus) si trovano comunemente in regioni che vanno dalle foreste pluviali temperate del sud-ovest dell'Oregon, la lunghezza della California, del Nevada e dello Utah meridionali, del Colorado occidentale, dell'Arizona, del Nuovo Messico, del Texas, dell'Oklahoma, del Kansas, dell'Arkansas e della Louisiana. Le altre specie di ringtail, cacomistle (Bassariscus sumichrasti) si trovano in tutto il sud del Messico e sono noti per presentarsi in America centrale. Le ringtail si trovano più comunemente ad altitudini che vanno dal livello del mare a 4.600 piedi (1.400 m), ma sono state trovate che vivono ad altitudini fino a 9.500 piedi (2.900 m).
Affabile
Con una distribuzione così ampia, i gatti con la coda ad anelli possono sopravvivere in una varietà di habitat. Affioramenti rocciosi di canyon quando disponibili sembrano essere il loro habitat preferito. Tuttavia, sopravvivono attivamente nelle foreste di conifere montane, boschi di pini e querce, chaparral, deserti e regioni semi-aride. Le aree riparie diventano il sito preferito in tutti gli ambienti perché la fonte d'acqua aumenta la loro disponibilità di cibo.
Cutie Pie
The ringtail cat (B. astutus) non è affatto un gatto ma un membro della famiglia del procione, Procyonidae. Una rapida occhiata suggerisce che il gatto dalla coda ad anelli è un adorabile mix tra una volpe e un procione. La sua faccia è simile a una volpe con il suo naso appuntito e le grandi orecchie arrotondate; il suo corpo allungato e la lunga coda a strisce in bianco e nero è simile a quello di un procione. La parte superiore della sua morbida pelliccia è da giallastra a marrone scuro, mentre la sua pelliccia del ventre può essere sfumature di bianco lucido.
Muoversi
I gatti Ringtail sono anche scalatori eccellenti. Sono noti per muoversi agilmente tra le scogliere saltando da una parete all'altra. Sono noti per manovrare le fessure della roccia premendo le loro spalle contro un lato della fessura, i loro quattro piedi contro l'altra parete laterale e quindi rapidamente risalendo lo stretto divario. I gatti Ringtail hanno una capacità unica di ruotare i loro piedi posteriori di 180 gradi, permettendo all'animale che si muove rapidamente di mantenere i cuscinetti dei suoi piedi a contatto con l'albero o il masso di roccia su cui si sta muovendo su o giù.
Tempo per la famiglia
I gatti femmina della coda ad anello entrano in calore nella primavera di ogni anno. Tendono a scegliere una tana in fessure, pile di massi o un albero cavo. La gestazione dura tra 51 e 54 giorni, dando luogo a una figliata da due a quattro giovani. Quando nascono, i giovani non sono in grado di vedere o ascoltare e sono coperti da corti capelli beige. I giovani apriranno gli occhi all'età di circa un mese e acquisiranno la colorazione adulta a 4 mesi. Cominciano a mangiare cibi solidi tra i 30 ei 40 giorni dopo la nascita e normalmente vengono eliminati entro 10 settimane. Le ringtail femminili assumono il ruolo principale nella cura dei loro neonati, ma i maschi interagiranno e giocheranno anche con i kit man mano che i giovani giocherelloni cresceranno. I gatti giovani con la coda ad anello raggiungono la maturità sessuale a circa 10 mesi di età.
Aperto a tutto il cibo
I gatti Ringtail sono onnivori, ma la materia animale è la loro principale preferenza nel cibo. Pranzeranno su carogne ma preferiranno catturare roditori, insetti, conigli e scoiattoli a terra. Quando possibile mangeranno anche serpenti, lucertole, uccelli e rane. Sembrano assaporare le ghiande così come il vischio e le bacche di pignone. Laddove sono disponibili alberi da frutto, è noto che si fanno strada attraverso i frutti maturi con conseguente conflitto con l'albero da frutto che possiede gli umani.
Predatore e preda
I gatti con la coda ad anello devono diffidare dei predatori più grandi, in particolare lo stalking notturno, i gufi cornuti volanti silenziosi (Bubo virginianus). I mammiferi più grandi come i coyote (Canis latrans), bobcats (Lynx rufus) e leoni di montagna (Puma concolor) rappresentano sempre un pericolo per la vita del piccolo gatto dalla coda ad anelli.
Se minacciato, il gatto con la coda ad anello porta la coda a setole in alto sulla schiena verso la testa nel tentativo di sembrare più grande. Se catturato, la coda di anello secernerà un olio maleodorante dalla sua ghiandola anale ed emetterà uno stridio acuto.
