La storia del caffè decaffeinato inizia, improbabilmente, con Johann Wolfgang von Goethe.
Goethe, che scrisse la tragedia "Faust", fu uno degli autori più famosi della Germania, ma si dilettò anche di scienze naturali. Nel 1819, Goethe vide il chimico Friedlieb Ferdinand Runge dimostrare come un estratto mortale di belladonna potesse dilatare le pupille di un gatto. Impressionato, Goethe diede a Runge una piccola scatola di chicchi di caffè dalla Grecia e incaricò il chimico di capire perché la roba lo tenesse sveglio la notte.
Un paio di anni dopo, Runge divenne il primo scienziato a isolare e identificare la caffeina. (Coloro che sono estremamente sensibili agli effetti nervosi di una tazza di caffè forte probabilmente non saranno sorpresi nel sentire che lo scopritore dello stimolante aveva una propensione a lavorare con sostanze mortali; i suoi colleghi e studenti presumibilmente lo hanno soprannominato "Doktor Gift" , "che significa" Dr. Poison "in tedesco.)
Secondo il Max Planck Institute, ci sono voluti quasi altri 100 anni dopo la scoperta di Runge prima che gli scienziati scoprissero come estrarre la caffeina dal caffè e avere ancora una bevanda che assomigliava un po 'alla realtà.
Solventi chimici, CO2 e acqua
Oggi, la decaffeinizzazione è un processo intenso che si svolge in strutture specializzate.
"Ci sono un paio di società molto grandi che possiedono i propri impianti di decaffeinato, ma oltre a ciò ogni altra società contrae direttamente con una società di decaffeinizzazione o contratta attraverso un importatore", David Kastle, vice presidente senior della società con sede in Canada, Svizzera Caffè decaffeinato ad acqua, ha detto a Live Science.
In genere, la decaffeinizzazione comporta la decompressione dei chicchi di caffè quando sono ancora verdi (prima della torrefazione) in modo che la caffeina all'interno possa essere resa solubile, il che significa che può essere dissolta. Ma ci sono diversi modi per lavare quella caffeina dai fagioli.
Il primo metodo commerciale di decaffeinizzazione fu inventato intorno al 1905 dal commerciante tedesco di caffè Ludwig Roselius. Secondo Atlas Obscura, un po 'di conoscenza delle origini del decaf afferma che Roselius ricevette una spedizione di chicchi di caffè che era inzuppato nell'acqua di mare. Invece di lanciare i fagioli, Roselius ha deciso di elaborarli e testarli. Scoprì che il caffè era stato privato del suo contenuto di caffeina, ma fondamentalmente sapeva di caffè, anche se un po 'salato.
Roselius ha quindi capito che poteva usare il benzene, un prodotto chimico che all'epoca veniva utilizzato anche negli svernicianti e nei dopobarba come solvente per rimuovere la caffeina dai chicchi di caffè. La sua azienda, Kaffee HAG, è stata la prima a produrre caffè decaffeinato istantaneo. Il caffè fu venduto come "Sanka" negli Stati Uniti da General Foods, ed era un alimento base della metà del 20 ° secolo - e qualche battuta finale. (Nel film del 1982 "Fast Times at Ridgemont High", supplica un insegnante di biologia con i suoi studenti, "Sono un po 'lento oggi. Sono appena passato a Sanka, quindi abbi un cuore.")
Il benzene non è più utilizzato per la decaffeinizzazione del caffè perché è un noto cancerogeno. Invece, le aziende che usano solventi chimici sono passate ad altre sostanze, principalmente acetato di etile e cloruro di metilene, sebbene ci siano state alcune controversie su quest'ultimo perché l'esposizione a elevate quantità di sostanza può essere tossica e portare a danni al sistema nervoso centrale. La FDA ha stabilito che minuscole tracce di cloruro di metilene nel caffè decaffeinato non sono motivo di preoccupazione e che sono vietati residui superiori allo 0,001%.
Un altro metodo per decaffeinare il caffè ha avuto origine, in qualche modo per caso, in Germania. Il chimico Kurt Zosel stava lavorando con l'anidride carbonica supercritica presso il Max Planck Institute for Coal Research di Ruhr. Zosel ha scoperto che quando il gas viene riscaldato e sottoposto a molta pressione, entra in uno stato supercritico che può essere utile per separare diverse sostanze chimiche, inclusa la separazione della caffeina dal caffè quando viene pompata attraverso i chicchi.
Il chimico brevettò il suo metodo di decaffeinizzazione nel 1970; è ancora ampiamente usato oggi. Secondo NPR, la caffeina grezza può essere recuperata durante il processo di decaffeinizzazione del biossido di carbonio supercritico, che viene utilizzato in bibite, bevande energetiche e altri prodotti.
Ancora un altro metodo, soprannominato Swiss Water Process, fu usato per la prima volta commercialmente negli anni '70. Kastle ha spiegato che per prima cosa, un lotto di chicchi di caffè verde è immerso nell'acqua. Quell'acqua si satura di tutti i componenti solubili presenti nel caffè, inclusi acido clorogenico, aminoacidi e saccarosio; la caffeina viene quindi filtrata con carbone. Questo liquido non raffinato, chiamato estratto di caffè verde, viene quindi aggiunto a colonne di chicchi di caffè verde nuovi, reidratati, che hanno ancora la loro caffeina. Kastle ha detto che la caffeina migra dai chicchi all'estratto di caffè verde mentre i chicchi e il liquido cercano l'equilibrio, fino a quando i chicchi sono quasi completamente privi di caffeina.
Secondo i rapporti dei consumatori, può essere difficile capire il processo attraverso il quale è stato preparato il tuo caffè decaffeinato; non esistono regole di etichettatura specifiche che impongano alle società di divulgare tali informazioni. Alcune aziende di caffè, tuttavia, pubblicizzano i loro metodi. (La società di caffè di fascia alta Blue Bottle, ad esempio, ostenta il suo utilizzo del processo idrico svizzero nel suo decaffeinato.)
E la FDA afferma che il caffè decaffeinato potrebbe contenere ancora piccole quantità di caffeina, avvertendo i consumatori che una tazza di decaffeina da 8 once in genere contiene da 2 a 15 milligrammi di caffeina. Ma è ancora molto più basso di una tazza di joe con caffeina; per confronto, la stessa quantità di caffè normale di solito ha circa 80 a 100 mg di caffeina.
