Per i millepiedi nordamericani, i preliminari hanno uno spettacolo di luci incorporato.
Gli scienziati hanno recentemente scoperto che molte specie di creature dalle gambe lunghe fluiscono sotto la luce ultravioletta (UV): il tratto sembra essere molto diffuso in questo gruppo di artropodi. Mentre il bagliore verdastro dei millepiedi è apparso su tutto il loro corpo, è stato particolarmente degno di nota nei genitali maschili, con sottili variazioni di colore che indicano diverse specie, i ricercatori hanno scritto in un nuovo studio.
Queste strutture genitali, chiamate gonopodi, si trovano sul settimo anello dei corpi segmentati dei millepiedi e le caratteristiche raccolgono e distribuiscono lo sperma alle femmine. Strutture uniche su gonopodi hanno precedentemente aiutato gli scienziati a distinguere le specie di millepiedi, ma l'illuminazione UV ha dimostrato che c'erano anche differenze di colore che erano invisibili a occhio nudo, hanno riferito gli scienziati.
La coautrice di studio Stephanie Ware, assistente di ricerca presso il Field Museum di Chicago, ha scoperto la fluorescenza mentre lavorava con i millepiedi nella collezione del museo, ha detto a Live Science. Ware aveva letto che un ordine di millepiedi era noto per la fluorescenza; ha illuminato i raggi UV sui campioni del museo e ha scoperto che tutti i millepiedi hanno mostrato fluorescenza.
Quel bagliore probabilmente proviene da una proteina nell'esoscheletro del millepiedi che assorbe la luce visibile e la emette in tonalità di verde, giallo e blu, ha detto a Live Science l'autore principale dello studio Petra Sierwald, curatrice associata del Centro di ricerca integrativa presso il Field Museum.
Per lo studio, gli autori hanno descritto la fluorescenza nel genere millepiedi Pseudopolydesmus, che è originario del Nord America e comprende circa 12 specie. I ricercatori hanno sviluppato un impianto speciale per catturare immagini dei millepiedi luminosi. Una telecamera su un sollevatore motorizzato si è spostata in modo incrementale verso il campione e lo ha fotografato a lunghezze focali multiple. Quindi, il software di composizione ha combinato la pila di foto in una singola immagine, ha spiegato Ware.
Le strutture di gonopodi che erano di un colore marrone uniforme nella luce visibile apparivano in "colori completamente diversi" sotto l'illuminazione UV: giallo brillante e rosa brillante su uno sfondo blu latte, ha detto Ware.
Perché il bagliore dei millepiedi rimane senza risposta; in effetti, non si sa se riescono a vedere i loro colori luminosi, ha detto Sierwald. Tuttavia, questa visione migliorata dei genitali del millepiedi potrebbe fornire agli scienziati nuove intuizioni su come i gonopodi trasferiscono lo sperma alla femmina, ha aggiunto.
Le nuove prove aiuteranno anche a correggere la classificazione di alcune specie di millepiedi che potrebbero essere state erroneamente identificate in passato, ha affermato lo studio, pubblicato online oggi (18 aprile) sul Zoological Journal of the Linnean Society.
