Sembra il sogno di una persona a dieta: alimenti che richiedono più calorie da digerire di quanto effettivamente contengano. Ma, ahimè, i cosiddetti alimenti a "calorie negative" sono probabilmente una fantasia - secondo un nuovo studio condotto sulle lucertole, non sembrano esistere.
Lo studio è uno dei primi a testare scientificamente l'idea di cibi a basso contenuto calorico - una nozione popolare tra persone a dieta che è stata promossa in forum, blog e libri allo stesso modo. Alcuni degli esempi più citati di cibi presumibilmente a calorie negative includono sedano, lattuga, pompelmo, cetriolo e broccoli. Si pensa che questi alimenti ipocalorici e ricchi di fibre richiedano più energia per digerire e processare di quanto non contengano essi stessi.
Nel nuovo studio - pubblicato il 24 marzo su bioRxiv, un sito Web di prestampa per studi biologici che non sono ancora stati pubblicati in una rivista peer-reviewed - i ricercatori hanno scoperto che persino il sedano ha fornito alle lucertole più energia di quanta ne è stata necessaria per digerire ed elaborare il cibo. In media, le lucertole hanno trattenuto circa un quarto delle calorie nei loro pasti a base di sedano, mentre il resto è stato utilizzato nella digestione o escreto.
"Indipendentemente dal cibo, sarai sempre in grado di trarne qualcosa", ha detto l'autore senior dello studio Stephen Secor, professore di scienze biologiche all'Università dell'Alabama. Nel caso di alimenti come il sedano, "non sarà molto, ma il cibo stesso fornirà sempre un profitto", dal punto di vista calorico.
Sebbene lo studio sia stato condotto su lucertole, Secor ha detto a Live Science che se gli studi fossero condotti su persone, "probabilmente usciresti con qualcosa di molto simile" ai risultati dello studio. "Non ha senso si verificherebbe un aspetto negativo", per quanto riguarda le calorie, ha aggiunto.
Ma anche se questi alimenti non sono tecnicamente "calorici negativi", mangiarli potrebbe comunque aiutarti a perdere peso. Questo perché, essendo a basso contenuto di calorie, non danno molta importanza alle tue esigenze caloriche quotidiane. Dovresti mangiare un sacco di sedano - quasi 30 libbre. (12,6 kg), secondo le stime dei ricercatori, per compensare il numero di calorie bruciate in un giorno complessivo.
Inoltre, un pasto a base di sedano "non ti sosterrà a lungo", ha detto Secor. Invece, i ricercatori suggeriscono di riferirsi a questi alimenti come alimenti a "budget negativo", dal momento che consumarli "favorirà un bilancio negativo giornaliero e quindi la perdita di peso", hanno scritto nel loro articolo
Lo studio è stato presentato al Journal of Experimental Biology ed è in fase di revisione, secondo Secor.
Calorie negative?
Molti nutrizionisti e medici sono stati scettici sull'idea di calorie negative. Ad esempio, l'Accademia di Nutrizione e Dietetica afferma che alimenti come sedano, lattuga e cetrioli contano ancora per le calorie della giornata, nonostante contengano pochissime calorie. Ma pochi studi hanno messo alla prova l'idea.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno usato la lucertola "drago barbuto" (Pogona vitticeps) per il loro modello animale. Sebbene i draghi barbuti e le persone non siano esattamente vicini all'albero evolutivo, hanno alcune cose in comune: sono onnivori e hanno un tratto gastrointestinale e un processo digestivo simili a quelli dei mammiferi, inclusi gli umani, hanno detto i ricercatori. Inoltre, a loro non dispiace mangiare molto sedano.
Lo studio, condotto dall'allora studente Katherine Buddemeyer, utilizzava macchine speciali per determinare il tasso metabolico degli animali, nonché quanta energia utilizzavano per digerire e assorbire i pasti di sedano crudo a dadini. Hanno anche rappresentato la quantità di energia persa nelle urine e nelle feci degli animali.
Gli animali hanno utilizzato circa il 33% delle calorie del pasto per la digestione e circa il 43% è stato escreto. Ciò significa che gli animali hanno trattenuto circa il 24% dell'energia del pasto.
Sebbene lo studio abbia esaminato un solo alimento in un tipo di animale, i ricercatori hanno quindi formulato alcune ipotesi al fine di stimare il guadagno (o la perdita) di energia netto che potrebbe verificarsi nelle persone se consumassero 10 alimenti che sono spesso citati come calorie negative . Oltre al sedano, questi alimenti includevano broccoli, mele, carote, pompelmo, pomodoro, cetriolo, anguria, lattuga a foglia verde e mirtilli.
I ricercatori hanno ipotizzato che le persone utilizzino circa il 25% dell'energia dei loro pasti per la digestione e l'assorbimento del cibo (una percentuale che è 2-3 volte superiore a quella calcolata nella maggior parte degli studi sull'uomo e che probabilmente spiega anche le calorie bruciate dalla masticazione).
Anche con stime molto conservative, i ricercatori hanno calcolato che le persone avrebbero trattenuto circa il 19-50% delle calorie da questi alimenti.
Tuttavia, un pasto di 3 kg di sedano fornirebbe solo carburante sufficiente per sostenere una donna di 60 kg (132 libbre) per meno di 6 ore di inattività, secondo lo studio. Ciò significa che questi alimenti probabilmente aiuterebbero a perdere peso, purché una persona li sostituisca con cibi a più alto contenuto calorico nella loro dieta tipica. Ma "aggiungere una manciata di sedano mentre si mangia un Big Mac in realtà non aiuta", ha detto Secor.
